LONDON, United Kingdom, 27 Oktober: Harry Kane muncul sebagai pemain England pertama dalam tempoh 25 tahun memenangi anugerah Ballon d’Or di kota kelahirannya, London, selepas mengatasi Lamine Yamal dan Kylian Mbappe.
Alexia Putellas pula memenangi anugerah Ballon d’Or wanita buat kali ketiga, sekali gus meneruskan dominasi Sepanyol dalam anugerah berprestij itu. Pengiktirafan tersebut diberikan susulan peranannya membantu Barcelona menjuarai Liga Juara-Juara musim lalu sebelum beliau berpindah ke London City Lionesses.
Majlis penyampaian Ballon d’Or yang julung kali diadakan di England bermula dengan kelewatan hampir sejam akibat kesesakan lalu lintas di London, menyebabkan ramai bintang bola sepak tiba lewat.
Namun, majlis itu berakhir dengan kegembiraan buat wira tempatan apabila Kane meraih anugerah paling berprestij dalam kariernya setakat ini, sekali gus menjadi pemain England pertama memenanginya sejak Michael Owen pada 2001.
Penyerang Bayern Munich berusia 33 tahun itu menjaringkan 73 gol dalam 65 perlawanan bersama kelab dan pasukan kebangsaan pada musim lalu, sekali gus membantu kelab gergasi Jerman itu meraih kejuaraan berganda liga dan piala domestik.
Beliau turut menjaringkan enam gol ketika England menamatkan saingan Piala Dunia di tempat ketiga.
“Saya suka mewakili negara saya dan membawa pulang trofi ini untuk mereka. Saya fikir kemenangan pemain England dalam anugerah ini merupakan sesuatu yang sangat istimewa, lebih-lebih lagi di London,” kata Kane kepada AFP.
“Ini malam yang sungguh luar biasa dan saya amat gembira.”
Walaupun Kane merupakan penjaring terbanyak sepanjang zaman England dan Tottenham, koleksi kejuaraannya setakat ini terhad kepada kejayaan dalam saingan domestik Jerman.
Beliau gagal membantu Tottenham menjuarai Liga Juara-Juara apabila pasukan itu tewas kepada Liverpool pada perlawanan akhir 2019. Bersama England, beliau turut mengalami kekecewaan selepas tewas pada dua perlawanan akhir Kejohanan Eropah.
Bagaimanapun, keputusan menyertai Bayern pada 2023 serta konsistensinya menjaringkan gol membolehkannya meraih anugerah individu tertinggi dalam bola sepak.
“Perpindahan ke Bayern Munich merupakan langkah besar dalam karier saya,” kata Kane kepada AFP sebelum majlis itu.
“Sesetengah pihak menganggapnya sebagai satu risiko, tetapi bagi saya, perkara itu sentiasa berkaitan dengan usaha memperbaiki diri dan melihat sama ada saya boleh meningkatkan prestasi bersama rakan sepasukan, pasukan dan kelab. Pengalaman itu telah membawa saya ke tahap yang lebih tinggi.
“Sebagai penyerang nombor sembilan Bayern dan England, saya dijangka menjaringkan gol. Saya amat berbangga kerana berjaya melakukannya begitu banyak kali pada tahun lalu,” katanya.
Putellas kembali ke puncak
Putellas, yang memenangi anugerah itu pada 2021 dan 2022, meraih Ballon d’Or ketiganya, sekali gus menandakan kebangkitannya kembali ke puncak bola sepak wanita selepas kecederaan ligamen krusiat anterior membantutkan kemajuannya empat tahun lalu.
Beliau menggantikan rakan sepasukan dari Sepanyol, Aitana Bonmati, yang memenangi anugerah itu selama tiga tahun berturut-turut sebelum musimnya terjejas akibat kecederaan patah kaki.
“Anugerah ini merupakan hasil daripada segala kejayaan yang kami capai pada musim lalu,” kata Putellas.
“Saya amat bersyukur kerana dapat beraksi bersama Barcelona selama 14 musim. Itu sesuatu yang luar biasa. Ia seperti sebuah kisah yang sempurna.”
Yamal mencuri perhatian menerusi penampilannya dengan mengenakan bunga berwarna merah jambu pada bahagian hadapan sut hitamnya.
Pemain sayap Barcelona itu meraih anugerah bakat muda terbaik buat kali ketiga berturut-turut pada awal majlis.
Bagaimanapun, pemain berusia 19 tahun itu gagal menjadi pemenang Ballon d’Or termuda dalam sejarah apabila menduduki tempat ketiga, selepas tidak mempamerkan prestasi terbaik ketika Sepanyol menjuarai Piala Dunia.
Mbappe menduduki tempat kedua, namun penantiannya untuk memenangi Ballon d’Or berterusan walaupun muncul penjaring terbanyak Piala Dunia, Liga Juara-Juara dan La Liga. Kejayaan peribadinya menjaringkan gol tidak diterjemahkan kepada kejuaraan berpasukan buat Perancis atau Real Madrid.
Luis de la Fuente menewaskan Luis Enrique dari Paris Saint-Germain dan pengendali Arsenal, Mikel Arteta, untuk dinobatkan sebagai Jurulatih Terbaik Lelaki selepas membimbing Sepanyol menjuarai Piala Dunia.
“Ini merupakan pengiktirafan terhadap usaha yang dilaksanakan dengan cemerlang selama bertahun-tahun,” kata De la Fuente kepada AFP.
“Saya percaya bola sepak Sepanyol, baik dari segi kejurulatihan mahupun permainan itu sendiri, menjadi contoh pembangunan pemain muda yang cemerlang, sekali gus membuka jalan kepada kejayaan pada masa hadapan.”
Pere Romeu dari Barcelona pula memenangi anugerah Jurulatih Terbaik Wanita.
Paris Saint-Germain terlepas semua anugerah individu utama meskipun memenangi Liga Juara-Juara buat kali kedua berturut-turut. Bagaimanapun, kelab itu membawa pulang anugerah Kelab Terbaik Lelaki.
Dua pemain Sepanyol, Unai Simon dan Cata Coll, masing-masing dinobatkan sebagai Penjaga Gol Terbaik Lelaki dan Penjaga Gol Terbaik Wanita.
