EAST RUTHERFORD, Amerika Syarikat: Vinicius Junior menjaringkan gol penyamaan yang cukup berkualiti ketika Brazil seri 1-1 dengan Maghribi sebentar tadi, sekali gus menyaksikan juara dunia lima kali itu memulakan kempen mereka di New Jersey dengan langkah yang kurang meyakinkan.
Ismael Saibari meletakkan Maghribi di hadapan pada minit ke-21 menerusi penyudah lambung yang bijak dalam aksi Kumpulan C, namun Vinicius menghasilkan detik magis untuk memastikan Brazil membawa pulang satu mata.
Brazil sedang memburu gelaran Piala Dunia keenam, 24 tahun selepas kali terakhir menjulang trofi itu. Namun, prestasi kali ini menunjukkan masih banyak perkara yang perlu diperbaiki oleh pasukan kendalian Carlo Ancelotti.
Ronaldo, Roberto Carlos dan Kaka, yang merupakan anggota skuad Brazil menjuarai Piala Dunia 2002, turut hadir di Stadium MetLife untuk menyaksikan perlawanan tersebut.
Brazil melantik Ancelotti, jurulatih yang sarat dengan kejayaan di peringkat kelab, dalam usaha menamatkan kemarau kejuaraan negara itu. Beliau menjadi jurulatih asing pertama yang membimbing Brazil di pentas Piala Dunia.
Kedudukan di tangga kelima dalam kelayakan Zon Amerika Selatan menggambarkan cabaran besar yang dihadapi Ancelotti. Bagaimanapun, jurulatih dari Itali itu tetap yakin skuadnya memiliki kemampuan untuk bersaing dengan mana-mana pasukan dalam kejohanan yang kini disertai 48 negara.
Beliau juga tidak dapat menggunakan khidmat Neymar pada permulaan kejohanan kerana penjaring terbanyak sepanjang zaman Brazil itu masih dalam proses pemulihan daripada kecederaan betis dan belum beraksi untuk negaranya sejak 2023.
Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, menggesa anak buahnya supaya tidak gentar berdepan Brazil, dan kata-kata itu jelas memberi semangat apabila pasukan separuh akhir Piala Dunia 2022 itu memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan dalam salah satu aksi tumpuan pusingan pertama.
Selepas Neil El Aynaoui dan Achraf Hakimi mengancam gawang Brazil, Saibari memecah kebuntuan apabila menyambut hantaran berkualiti daripada Brahim Diaz.
Penyerang PSV Eindhoven itu memintas Marquinhos dan Gabriel Magalhaes sebelum dengan tenang melakukan lambungan kemas melepasi penjaga gol Alisson Becker yang keluar daripada posisinya.
Brazil menyamakan kedudukan 11 minit kemudian menerusi Vinicius, yang dijangka memainkan peranan penting jika mereka mahu menyerlah pada kejohanan kali ini.
Bintang Real Madrid itu menerima hantaran daripada Bruno Guimaraes di sebelah kiri kawasan penalti sebelum memotong ke kaki kanannya dan melepaskan rembatan padu ke penjuru jauh gawang, menewaskan Yassine Bounou.
Gol tersebut menghidupkan semula permainan Brazil yang sebelum itu agak hambar. Lucas Paqueta hampir meletakkan pasukannya di hadapan, namun percubaan akrobatiknya berjaya ditepis Bounou sebelum tamat babak pertama.
Selepas rehat, Bounou sekali lagi cemerlang apabila menyelamatkan percubaan Igor Thiago selepas Brazil mengambil kesempatan daripada lontaran ke dalam pantas. Raphinha dan Danilo turut menguji penjaga gol Maghribi itu, tetapi kedua-dua percubaan mereka berjaya dipatahkan ketika Selecao memburu gol kemenangan.
Maghribi hampir mencuri tiga mata pada penghujung perlawanan apabila Alisson menepis rembatan jarak jauh El Aynaoui sebelum bertindak pantas menyekat percubaan susulan Chemsdine Talbi.
Brazil akan berdepan Haiti dalam perlawanan kedua mereka, manakala Maghribi akan menentang Scotland. – AFP