Manchester United berada pada prestasi terbaik di bawah kendalian Michael Carrick. Foto fail AFP
LONDON: Michael Carrick percaya pertembungan antara Manchester United dan Liverpool sentiasa menjadi aksi “paling menonjol” meskipun kedua-dua kelab tidak bersaing merebut gelaran Liga Perdana Inggeris musim ini.
Dua kelab paling berjaya di England dengan masing-masing memiliki 20 kejuaraan liga itu akan bertemu di Old Trafford malam esok, dengan kedua-duanya berada di landasan kukuh untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan.
United kini berada di tangga ketiga liga, tiga mata di hadapan Liverpool, dengan lima pasukan teratas dijamin slot ke pertandingan elit Eropah musim depan.
“Sudah tentu ini salah satu perlawanan kegemaran saya, tanpa ragu-ragu ia adalah perlawanan yang paling menonjol,” kata pengendali United, Carrick.
“Terdapat banyak perlawanan besar dan perseteruan hebat dengan pasukan lain, tetapi yang ini sememangnya berada di tahap tertinggi.
“Sejarahnya, turun naik yang pernah tercipta dalam perlawanan seperti ini, keterujaan, hiburan serta emosi yang menjadi sebahagian besar daripadanya menjadikannya perlawanan yang sangat istimewa.”
Bekas pemain tengah United itu berkata kelab tersebut telah menunjukkan peningkatan besar sejak musim lalu apabila mereka menamatkan saingan di tangga ke-15, ketinggalan 42 mata di belakang juara, Liverpool.
“Saya rasa ini jelas menunjukkan peningkatan kumpulan ini dan bagaimana kami semakin kuat,” katanya.
“Dan untuk memasuki perlawanan ini dalam kedudukan yang begitu baik, selepas beberapa keputusan positif, sambil terus berusaha mencapai sesuatu dan mara ke depan.
“Kami sedar sepenuhnya situasi liga dan betapa rapatnya jurang antara kami. Tetapi itu bukan perkara utama yang kami fokuskan menjelang perlawanan ini. Saya fikir ini adalah perlawanan sekali beri.”
Carrick turut berkata kelab itu “amat gembira” selepas Kobbie Mainoo menandatangani kontrak baharu selama lima tahun minggu ini.
Pemain antarabangsa England berusia 21 tahun itu sebelum ini tersisih di bawah bekas pengurus Ruben Amorim, namun kembali menjadi tonggak utama sejak Carrick mengambil alih pada Januari dan memainkan peranan penting dalam kebangkitan semula United.
“Dia melakukannya dengan hebat,” kata Carrick. “Masih banyak lagi yang akan datang daripadanya. Saya sudah lama katakan perkara itu kerana dia masih sangat muda, tetapi dia berada di tempat yang sangat baik ketika ini.” – AFP