LOS ANGELES: Amaran banjir kilat dikuatkuasakan di Los Angeles dan kebanyakan kawasan California Selatan semalam, ketika salah satu badai Krismas terburuk baru-baru ini membawa hujan lebat dan tanah runtuh yang berpotensi meragut nyawa.
Badai ini didorong oleh “sungai atmosfera” yang dikenali sebagai Pineapple Express, membawa kelembapan berat dari kawasan tropika Hawaii ke Pantai Barat.
Ia dijangka membekalkan jumlah hujan setara beberapa bulan dalam beberapa hari akan datang.
Gabenor California, Gavin Newsom, mengisytiharkan keadaan darurat di beberapa daerah, termasuk Los Angeles, bagi memudahkan penggerakan dan peruntukan sumber dengan cepat jika diperlukan.
“Banjir kilat yang mengancam nyawa berterusan di seluruh California Selatan hari ini dan esok, manakala salji tebal di gunung dan angin kencang juga sedang berlaku,” menurut Perkhidmatan Cuaca Nasional (NWS), sambil menambah bahawa “nyawa dan harta benda berada dalam bahaya besar.”
Hujan lebat pertama melanda kawasan itu pada malam Selasa, menyebabkan pokok tumbang dan beberapa serpihan di jalan raya Los Angeles, selain banjir kecil yang mengganggu lalu lintas.
Hujan bertambah lebat awal Rabu, menyebabkan ribuan penduduk California Selatan terputus bekalan elektrik akibat talian yang jatuh. Di seluruh negeri, kira-kira 101,000 rumah dan perniagaan mengalami gangguan elektrik, menurut laman pemantauan Poweroutage.us.
Beberapa komuniti dijangka menerima sehingga 10 inci (25.4 sentimeter) hujan minggu ini, menurut pakar ramalan cuaca.
Kawasan pesisir Pacific Palisades dan Malibu berada di bawah amaran khas kerana masih dalam proses pemulihan daripada kebakaran hutan dahsyat pada Januari. Tanah yang rosak akibat kebakaran menjadikannya mudah mengalami tanah runtuh apabila hujan lebat turun.
Palang Merah membuka pusat perlindungan di beberapa komuniti apabila sebahagian penduduk California Selatan menerima arahan evakuasi segera.
Pihak berkuasa sedang menangani beberapa kemalangan dan beberapa jalan utama ditutup akibat amaran banjir kilat, memburukkan lagi kesesakan lalu lintas.
Ariel Cohen, ahli meteorologi NWS, memberi amaran bahawa dari petang Rabu hingga Jumaat, “banyak kawasan mungkin mengalami banjir serta tanah runtuh dan tanah gelincir, terutama di kawasan tinggi.”
“Jika anda merancang untuk bergerak di jalan raya semasa Krismas, sila pertimbangkan semula rancangan anda,” tambahnya.
Namun, ramai penduduk Los Angeles masih keluar membeli-belah saat akhir, membeli barang runcit, malah ada yang berjoging.
Bagi sesetengah orang, perjalanan Krismas terganggu.
“Kami memutuskan untuk tinggal di rumah,” kata Jim Lewis, yang memilih untuk tidak pergi ke rumah sepupunya di Pasadena berdekatan dan sebaliknya membeli-belah saat akhir di bandar.
“Kami menerima semua amaran ini, tidak rasa selamat, saya tidak rasa ingin memandu ke sana waktu gelap,” katanya kepada AFP.
Larissa Peet, yang merancang majlis, berkata perayaannya masih diteruskan.
“Tiada apa yang kami lakukan berbeza. Hanya bersantai, makan, minum dan berseronok,” katanya. – AFP