Alexander Isak masih memburu jaringan pertamanya dalam Liga Perdana untuk Liverpool. Foto AFP
LIVERPOOL: Alexander Isak kembali menjalani latihan bersama Liverpool menjelang pertemuan penting hujung minggu ini menentang Manchester City, namun pengurus Arne Slot merayu agar penyokong bersabar dengan pemain termahal kelab itu.
Isak, yang menyertai Liverpool dari Newcastle pada September dengan rekod perpindahan Britain bernilai £125 juta (AS$164 juta), belum bermain sejak dikeluarkan pada separuh masa pertama dalam kemenangan Liga Juara-Juara di Frankfurt bulan lalu.
“Dia berlatih bersama pasukan hari ini buat kali pertama selepas tiga minggu berehat,” kata Slot dalam sidang media pra-perlawanan pada Jumaat.
“Saya tahu saya pernah berkata tiga minggu lalu bahawa pramusimnya sudah berakhir dan kini masa untuk melihat tahapnya.
“Tetapi saya perlu menarik balik kenyataan itu, kerana jika anda hanya menjalani pemulihan selama tiga minggu, anda tidak akan berada pada tahap yang sama seperti tiga minggu lalu.”
Pemain antarabangsa Sweden itu baru bermain lapan perlawanan untuk Liverpool sejak tiba di Anfield pada hari terakhir jendela perpindahan, dan masih belum menjaringkan gol dalam Liga Perdana.
Slot berkata pemain berusia 26 tahun itu, yang diketepikan kerana kecederaan pangkal paha, memerlukan masa untuk kembali cergas sepenuhnya.
“Anda tidak boleh membandingkan latihan pemulihan dengan perlawanan sebenar atau sesi latihan bersama pasukan,” kata pengurus dari Belanda itu.
“Walaupun kami cuba menirunya sebaik mungkin, ia tidak sama. Jadi sekali lagi saya ingin katakan, berilah dia masa.”
Slot turut memaklumkan bahawa beliau menjangka penjaga gol Alisson Beckerakan kembali beraksi sebaik sahaja tamat tempoh rehat antarabangsa selepas perlawanan menentang City.
Liverpool dan Manchester City telah mendominasi bola sepak England sepanjang dekad lalu, namun musim ini kedua-dua pasukan sedang mengejar Arsenal, yang kini mendahului enam mata di hadapan pasukan tempat kedua kendalian Pep Guardiola.
Juara bertahan Liverpool pula ketinggalan satu mata di belakang City selepas kemenangan ke atas Aston Villa minggu lalu yang menamatkan empat kekalahan berturut-turut dalam liga.
Mereka kemudian menewaskan Real Madrid dengan cemerlang dalam Liga Juara-Juara pada Selasa.
Apabila ditanya sama ada perlawanan Ahad ini merupakan perlawanan “mesti menang” bagi kedua-dua pasukan memandangkan kelebihan Arsenal, Slot menjawab bahawa fokus utamanya adalah mencapai konsistensi.
Liverpool memulakan musim dengan tujuh kemenangan berturut-turut dalam semua kejohanan sebelum prestasi mereka merosot teruk sejak akhir September.
“Kami telah menang dua perlawanan (menentang Villa dan Real Madrid), jadi tumpuan kami adalah untuk kekal konsisten dan terus bertambah baik, mendapatkan pemain kembali cergas, dan kemudian kita akan lihat ke mana ia membawa kami,” kata pengurus Liverpool itu.
Slot berkata beliau teruja untuk mengukur keupayaannya berdepan Guardiola di Etihad.
Katanya, banyak pasukan telah mengubah taktik ketika menentang Liverpool musim ini, tetapi gaya permainan City sentiasa boleh dijangka.
“Apa yang saya suka tentang pasukan Pep Guardiola ialah anda akan sentiasa mendapat apa yang diharapkan — perlawanan bola sepak yang hebat tanpa melengah-lengahkan masa atau helah-helah permainan, perkara yang semakin saya tidak gemari dalam bola sepak,” tambahnya.
“Tetapi perkara seperti itu tidak akan anda lihat apabila menonton perlawanan Manchester City.” – AFP