VIENTIANE, Laos: Pasukan penyelamat sedang berlumba dengan masa hari ini untuk mengeluarkan tujuh individu yang terperangkap di sebuah gua yang dilanda banjir sejak seminggu di Laos, kata seorang penyelam pakar yang terlibat dalam operasi itu.
“Jika semua aspek keselamatan dapat dipenuhi hari ini, kami sedang mempertimbangkan satu selaman pencarian terakhir ke ruang terakhir bagi mengesan tujuh orang yang hilang,” kata penyelam Finland, Mikko Paasi dalam satu hantaran media sosial.
“Kami berlumba dengan masa kerana hari ini sudah memasuki hari ketujuh dan laluan masuk penuh dengan cabaran,” tambah Paasi, salah seorang penyelamat yang turut terlibat dalam operasi menyelamat dramatik pasukan bola sepak remaja yang terperangkap di dalam gua banjir di Thailand pada 2018.
Tujuh penduduk kampung di Laos memasuki gua di wilayah Xaysomboun di tengah negara itu, kira-kira 125 kilometer di timur laut ibu negara Vientiane, pada 20 Mei, menurut media kerajaan Laos.
Mereka dikatakan mencari emas tetapi terperangkap di dalam gua yang digambarkan Paasi sebagai lombong emas terbiar selepas hujan lebat menyebabkan banjir kilat yang menutup laluan keluar.
Pihak berkuasa dan penduduk kampung telah berusaha mengepam air keluar, namun pasukan penyelamat masih belum dapat mencapai kumpulan tersebut, menurut media kerajaan pada Isnin.
Menjelang hari ini, paras air dalam gua dilaporkan menurun dengan ketara susulan operasi pengepaman diteruskan, menurut akhbar Lao Economic Daily.
Pasukan penyelamat Laos, pegawai tempatan dan penduduk kampung berkumpul di luar gua hari ini sebelum operasi disambung semula bagi melaksanakan upacara spiritual tradisional, termasuk persembahan ayam dan arak beras kepada roh yang dipercayai melindungi gunung serta para penyelamat, kata sebuah kumpulan penyelamat Laos.
Gambar yang dikongsi pasukan penyelamat di media sosial menunjukkan persembahan itu diletakkan berhampiran pintu masuk gua.
Sistem gua tersebut, yang terletak di kawasan terpencil, menjangkau jauh ke bawah tanah dengan pelbagai aras serta laluan sempit.
Dalam gua, Paasi berkata bahawa pasukan perlu melalui ratusan meter laluan tersekat, air banjir, risiko runtuhan serta udara tercemar yang berbahaya.
Tujuh individu yang hilang itu dipercayai terperangkap di ruang terakhir sekitar 300 meter dari pintu keluar, kata Paasi, yang menyertai pasukan penyelamat bersama seorang lagi penyelam dan pengurus pasukan dari Laos.
“Kami masih optimis bahawa kami akan menemui mereka hidup kerana mereka memasuki lombong dengan bekalan untuk bertahan beberapa hari di bawah tanah,” katanya. – AFP