VANCOUVER, Kanada: Ruben Vargas dan Johan Manzambi menjaringkan gol untuk membantu Switzerland menamatkan saingan di tangga teratas Kumpulan B Piala Dunia selepas menewaskan Kanada 2-1 sebentar tadi, sementara tuan rumah bersama itu turut mengesahkan tempat bersejarah ke pusingan kalah mati.
Dengan dua pasukan teratas kumpulan bertemu di Vancouver, kedua-duanya sedar kemenangan akan menjamin kedudukan pertama kumpulan dan secara teorinya memberikan laluan yang lebih mudah dalam pusingan kalah mati.
Gol Vargas dan Manzambi pada babak kedua sudah cukup memastikan Switzerland menamatkan saingan dengan tujuh mata, manakala Promise David merapatkan jurang dalam tempoh 15 minit terakhir untuk Kanada. Namun, Kanada menamatkan saingan tiga mata di belakang lawan mereka tetapi tetap melakar sejarah dengan mara ke pusingan 32 terbaik buat kali pertama.
Sebelum edisi 2026, pasukan Amerika Utara itu tidak pernah memenangi sebarang perlawanan di pentas Piala Dunia, namun kedudukan naib juara kumpulan menyaksikan mereka akan bertemu naib juara Kumpulan A pada Ahad di Los Angeles.
Switzerland pula akan berdepan salah satu pasukan tempat ketiga terbaik minggu depan.
Bosnia-Herzegovina menamatkan saingan di tempat ketiga Kumpulan B selepas menewaskan Qatar 3-1 dan kini perlu menunggu sama ada empat mata yang dikumpulkan mencukupi untuk melanjutkan perjalanan mereka di Piala Dunia.
Sebelum sepak mula, pemain tengah Kanada, Ismael Kone, memasuki padang dengan kerusi roda selepas mengalami patah kaki ketika Kanada membelasah Qatar 6-0 minggu lalu dan menerima tepukan gemuruh daripada penonton di BC Place, Vancouver.
– Manzambi pencetus perbezaan –
Breel Embolo memiliki peluang keemasan untuk meletakkan Switzerland di depan selepas 10 minit permainan tetapi percubaannya terus ke arah penjaga gol sebelum Manzambi gagal menyempurnakan bola muntah apabila rembatannya terkena dada pemain pertahanan.
Peluang terbaik Kanada hadir selepas setengah jam permainan apabila penyerang Cyle Larin memotong ke dalam menggunakan kaki kanan sebelum cuba melengkungkan bola melepasi Gregor Kobel.
Penjaga gol Switzerland itu sekali lagi bertindak cemerlang sebelum rehat apabila menjatuhkan badan ke sebelah kanan untuk menepis percubaan lemah Ali Ahmed yang menuju ke tiang dekat.
Selepas babak pertama yang menghiburkan, perlawanan kembali rancak sejurus selepas rehat apabila Vargas meletakkan Switzerland di depan.
Hantaran mudah di tepi garisan membebaskan Manzambi yang kemudian melakukan hantaran lintang dari kanan. Bola melepasi semua pemain sebelum tiba kepada Vargas yang tidak dikawal di tiang jauh. Pemain berusia 27 tahun itu mengawal bola dengan baik sebelum melepaskan rembatan padu menewaskan Maxime Crepeau.
Manzambi kemudian melengkapkan aksi cemerlangnya apabila menjaringkan gol ketiganya dalam kejohanan pada minit ke-57 selepas mengambil kesempatan atas kesilapan penjaga gol lawan. Dia melepaskan rembatan kaki kanan dari dalam kotak penalti selepas permainan bertahan bola yang baik oleh Embolo di kawasan depan kotak penalti.
Jurulatih Kanada, Jesse Marsch, bertindak melakukan tiga pertukaran pemain termasuk memasukkan pemain tengah LAFC, Stephen Eustaquio.
Jonathan David, yang menjaringkan hatrik dalam perlawanan sebelumnya, hampir menghidupkan peluang Kanada apabila berpusing pantas dalam kotak penalti Switzerland sebelum melepaskan rembatan ke arah gol, namun Nico Elvedi mengorbankan badan untuk menghalang bola itu.
Bagaimanapun, sejurus selepas rehat hidrasi selama tiga minit, Promise David yang baru dimasukkan berjaya memberi harapan kepada Kanada apabila menyudahkan hantaran cantik Nathan Saliba.
Gol itu mencetuskan penamat mendebarkan dengan jaringan penyamaan Kanada pasti akan membolehkan mereka mara sebagai juara kumpulan.
Kanada hampir menyamakan kedudukan menerusi beberapa situasi bola mati pada penghujung perlawanan, namun Switzerland bertahan dengan baik untuk mengesahkan kedudukan sebagai juara Kumpulan B. – AFP