Bukayo Saka
LONDON: Mikel Arteta memuji Bukayo Saka kerana mencetuskan kebangkitan Arsenal untuk memastikan cabaran gelaran Liga Perdana mereka berterusan dengan kemenangan 3-1 ke atas Southampton yang bergelut awal pagi tadi.
Pasukan Arteta dikejutkan dengan gol pembukaan Cameron Archer untuk pelawat yang masih belum meraih sebarang kemenangan pada awal babak kedua di Stadium Emirates.
Namun, Kai Havertz dan Gabriel Martinelli menjaringkan gol berturut-turut untuk memulihkan suasana sebelum Saka memastikan kemenangan kelima Arsenal dalam tujuh perlawanan liga.
Selepas menamatkan musim sebagai naib juara kepada Manchester City selama dua tahun berturut-turut, Gunners sekali lagi dalam perebutan untuk gelaran pertama mereka sejak 2004.
Saka minggu ini menyatakan bahawa dia yakin Arsenal mampu untuk menjulang trofi Liga Perdana musim ini.
Mereka kini berada di tempat ketiga, satu mata di belakang pendahulu Liverpool yang melebarkan rekod tanpa kalah kepada 10 perlawanan dalam semua pertandingan.
Saka mencatatkan tujuh bantuan gol di Liga Perdana setakat ini, tiga lebih banyak daripada mana-mana pemain lain dan yang terbanyak antara semua lima liga teratas Eropah.
“Terdapat statistik dan anda tidak boleh lari daripada itu dan apa yang dia lakukan pada usianya adalah sukar dipercayai,” kata Arteta.
“Dia mempunyai kemampuan untuk mengubah dan menentukan perlawanan. Itulah kematangannya dan ia adalah satu langkah lagi dalam apa yang dia inginkan.
“Apabila anda melakukannya di laman sendiri, dalam perlawanan besar dan dalam perlawanan yang tidak begitu besar, itulah yang mendefinisikan pemain hebat.
“Jika kita mahu berada di puncak, kadangkala pemain perlu mencipta saat-saat seperti itu dan dia sudah pasti melakukannya.”
Empat hari selepas kemenangan bermakna mereka ke atas Paris Saint-Germain dalam Liga Juara-Juara, Arsenal berhadapan dengan Southampton yang hanya meraih satu mata dari tujuh perlawanan sejak dinaikkan ke liga utama.
Kemenangan itu menyaksikan The Gunners kekal menghuni tangga ketiga, satu mata di belakang pendahulu Liverpool. – AFP