Ketua jurulatih Portugal dari Sepanyol, Roberto Martinez, bercakap kepada media menjelang perlawanan penting Kumpulan K menentang Uzbekistan. Foto AFP
HOUSTON: Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, memuji kapten pasukannya, Cristiano Ronaldo, sebagai “contoh yang baik untuk semua”, namun enggan mengesahkan sama ada pemain veteran itu akan diturunkan dalam kesebelasan utama ketika menentang Uzbekistan pada jam 1 pagi esok (waktu Malaysia).
Portugal, yang dianggap antara pencabar luar untuk memenangi Piala Dunia di Amerika Utara, hanya mampu seri 1-1 dengan Republik Demokratik Congo dalam perlawanan pembukaan mereka minggu lalu.
Bekas penyerang Manchester United, Juventus dan Real Madrid itu dilihat kurang menyerlah dalam perlawanan tersebut, menyebabkan beliau dan jurulatihnya menerima kritikan.
Ditanya mengenai kapten veterannya menjelang perlawanan kedua Kumpulan K menentang Uzbekistan di Houston, Martinez berkata:
“Saya fikir dia seorang pemain yang sangat fokus. Dia mungkin contoh terbaik tentang bagaimana seseorang memberi tumpuan kepada perkara yang boleh dipengaruhinya – cara dia pulih, cara dia membuat persiapan dan cara dia berlatih.
“Dia adalah contoh yang baik untuk kami, untuk semua orang.”
Beliau menambah:
“Ini adalah kali keenam dia beraksi di Piala Dunia dan dia seorang pemain yang telah lama mempertahankan negaranya.
“Dia sentiasa mahu terus meningkatkan prestasi, menyumbang kepada pasukan dan benar-benar menjadi teladan kepada pasukan kami.”
Namun apabila ditanya sama ada Ronaldo akan diturunkan menentang Uzbekistan, Martinez enggan memberikan jawapan.
“Saya tidak boleh mengatakannya kerana saya masih belum memaklumkan perkara itu kepada para pemain,” katanya.
Martinez berkata rasa kecewa yang dialami Portugal selepas seri dengan Republik Demokratik Congo akan menjadi motivasi tambahan ketika menentang Uzbekistan, yang membuat penampilan sulung di Piala Dunia dan dianggap sebagai pasukan bukan pilihan.
“Perasaan kecewa yang kami alami sebagai sebuah pasukan selepas perlawanan itu mungkin merupakan titik permulaan terbaik untuk menghadapi perlawanan seterusnya,” katanya.
Beliau menambah:
“Kami kini lebih bersatu, lebih kuat dan bekerja dengan sangat keras
“Para pemain juga menunjukkan sikap yang amat baik.”
Martinez turut menyifatkan kritikan yang diterima selepas aksi hambar menentang Republik Demokratik Congo sebagai sebahagian daripada permainan.
“Kami bermain di Piala Dunia, jadi sudah tentu terdapat banyak tekanan dan kebisingan di sekeliling kami,” katanya. – AFP