EAST RUTHERFORD, Amerika Syarikat: Jurulatih Sweden, Graham Potter mengakui pasukannya tidak mampu menandingi kekuatan skuad Perancis yang cemerlang apabila mereka tersingkir daripada Piala Dunia selepas tewas 3-0 dalam aksi pusingan 32 pada perlawanan 5.00 pagi tadi (waktu Malaysia).
“Pasukan terbaik menang, tahniah kepada Perancis. Dari segi permainan, kami perlu sempurna dan walaupun kami sempurna sekalipun, saya tidak pasti itu sudah cukup secara jujur kerana lawan berada pada tahap yang sangat tinggi,” kata pengendali dari England itu.
Kylian Mbappé menjaringkan dua gol untuk Perancis di kedua-dua sisi jaringan Bradley Barcola di Stadium MetLife, manakala Michael Olise menjadi ancaman utama kepada benteng Sweden dengan hantaran-hantaran berbisanya.
Keputusan 3-0 itu hanya mencerminkan sebahagian kecil dominasi Perancis, yang melangkah ke pusingan 16 untuk bertemu Paraguay, manakala Sweden terpaksa pulang awal.
“Saya tidak mempunyai sebarang rungutan terhadap para pemain. Saya sudah beritahu mereka selepas perlawanan bahawa saya tidak menganggap ia satu perkara memalukan untuk tewas kepada Perancis, kerana mereka adalah pasukan lebih baik dan memiliki pemain bertaraf tinggi,” tambah Potter.
“Jika dilihat pada kerjaya dan CV skuad Perancis berbanding kami, kami adalah pasukan muda yang sedang berkembang dan diharapkan mempunyai banyak perkara baik pada masa depan.”
Sweden mara ke fasa kalah mati sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik dari peringkat kumpulan.
Ia hadir selepas aksi tidak konsisten pada pusingan awal apabila mereka membelasah Tunisia 5-1, tewas besar kepada Belanda dengan keputusan sama, sebelum bangkit mencatat keputusan seri 1-1 dengan Jepun.
Namun, layak ke pusingan kalah mati sudah dianggap pencapaian tersendiri selepas mereka menamatkan saingan kumpulan kelayakan di tempat tercorot tanpa kemenangan, sebelum mara melalui laluan play-off hasil prestasi Liga Negara-Negara.
“Kami melalui kejohanan yang baik untuk berkembang dan belajar, untuk bangkit selepas kekalahan kepada Belanda, dan mendapatkan mata menentang Jepun adalah sesuatu yang amat baik untuk para pemain. Kami perlu membina daripada itu,” kata bekas pengurus Chelsea itu.
“Kami mempunyai lebih daripada 10 pemain membuat penampilan sulung di Piala Dunia, itu sangat berbeza dengan pasukan Perancis.”
“Jadi kami akan menjadi lebih baik daripada itu, itu pasti. Kami melalui pengalaman ini, sama ada menang atau kalah, ia membina pasukan dan individu. Saya rasa itu cara kita perlu melihatnya hari ini.”
Potter, yang dilantik Oktober lalu, mempunyai kontrak hingga 2030. Tugas seterusnya ialah membimbing pasukan dalam Liga Negara-Negara yang bermula hujung September menentang Romania.- AFP