MELBOURNE, Australia: Wira penjaga gol Australia, Patrick Beach, berkata beliau merasai “sokongan luar biasa” selepas sebuah kawasan pantai terkenal di Melbourne dinamakan sementara sempena namanya.
Beach pada awalnya ke Piala Dunia sebagai penjaga gol kedua di belakang kapten Socceroos, Mat Ryan, namun mengejutkan ramai apabila dipilih beraksi dalam perlawanan pertama menentang Turkiye dan dikekalkan untuk dua perlawanan seterusnya menentang Amerika Syarikat dan Paraguay.
Penjaga gol Melbourne City berusia 22 tahun itu telah mencatat dua perlawanan tanpa bolos dan dijangka terus menjadi pilihan utama apabila Australia menentang Mesir dalam aksi pusingan 32 di Dallas, Jumaat ini.
Prestasi cemerlangnya di kejohanan itu diraikan apabila Pantai St Kilda secara rasmi dinamakan sementara sebagai Patrick Beach sepanjang tempoh Piala Dunia.
“Apa yang lebih baik daripada satu pantai ikonik? Dua,” kata Datuk Bandar City of Port Phillip, Alex Makin, kawasan di mana Pantai St Kilda terletak.
“Ini adalah usaha untuk menyokong Socceroos dan berkongsi keterujaan Piala Dunia di tanah air.
“Penamaan semula Pantai St Kilda merupakan cara tempatan yang unik untuk meraikan pasukan dan menerima semangat global di Port Phillip.”
Beach berkata kepada media di Amerika Syarikat bahawa beliau berasa terhormat dengan penghormatan tersebut.
“Ia sangat dihargai, dan saya rasa ia juga agak lucu,” katanya.
“Bagus melihat negara memberi sokongan kepada kami, kami benar-benar merasai kasih sayang dan sokongan dari tanah air.”
Beach merupakan antara tujuh pemain yang mempunyai kaitan dengan Melbourne City dalam skuad Australia di Piala Dunia.
Antara yang lain ialah kapten kelab Aziz Behich, Mathew Leckie, Connor Metcalfe, Jordan Bos, Aiden O’Neill dan Kai Trewin.
“Bertahun-tahun kami membangunkan pemain dan berharap mereka layak ke Piala Dunia,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Melbourne City, Brad Rowse.
“Malah, pantai dinamakan sempena salah seorang daripada mereka bukan sesuatu yang kami jangkakan, tetapi kami menerimanya dengan gembira.” – AFP