ARLINGTON, Amerika Syarikat: Lionel Messi akan memulakan perlawanan terakhir peringkat kumpulan Argentina menentang Jordan pada pagi Ahad (waktu Malaysia) di bangku simpanan, selepas juara bertahan itu sudah mengesahkan kedudukan teratas kumpulan, kata jurulatih Lionel Scaloni.
“Leo akan dimasukkan kemudian dan saya sudah mengesahkan kesebelasan utama, tetapi kami akan umumkan esok,” kata Scaloni kepada pemberita.
Argentina sudah pun mengesahkan tempat pertama Kumpulan J selepas kemenangan ke atas Austria (2-0) dan Algeria (3-0).
Kapten Messi, yang berusia 39 tahun pada Rabu lalu, telah menjaringkan semua gol Argentina setakat ini dalam kejohanan di Amerika Utara, sekali gus menjadi penjaring terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.
Dengan Argentina sudah layak ke pusingan 32 terbaik dan Jordan yang membuat penampilan sulung telah tersingkir, Scaloni dijangka melakukan rombakan besar dalam skuad.
Argentina akan berdepan pasukan yang menduduki tempat kedua Kumpulan H, yang terdiri daripada Sepanyol, Uruguay, Cape Verde dan Arab Saudi.
Bek kiri Nicolas Tagliafico berkata beliau merasakan Messi masih berada pada tahap terbaik.
“Dia berada pada tahap yang sama seperti 2022, malah mungkin lebih baik,” kata pemain berusia 33 tahun itu.
Sempena hari lahir Messi, pemain Argentina memakai baju khas sebagai penghormatan dan turut meraikannya dengan kek.
“Saya fikir itu sesuatu yang sangat indah,” kata Tagliafico.
“Pada akhirnya, ini semua perkara kecil sahaja.
“Bila anda hidup bersama untuk tempoh yang lama, setiap hari berjumpa muka yang sama.
“Kami sangat seronok, kami benar-benar menikmati suasana itu.” – AFP