LONDON, 12 November: Manchester United dilaporkan mencapai persetujuan secara lisan dengan ketua jurulatih pasukan kebangsaan Amerika Syarikat (AS), Mauricio Pochettino, bagi menggantikan Michael Carrick sebagai pengurus pasukan itu dalam usaha memulihkan prestasi kelab gergasi bola sepak England berkenaan.
Tempoh khidmat Carrick sebagai pengurus di Old Trafford dijangka berakhir susulan permulaan musim terburuk Manchester United dalam tempoh 40 tahun, yang menyaksikan kelab itu kini menghuni zon penyingkiran Liga Perdana Inggeris (EPL) selepas gagal mencatat kemenangan dalam lapan perlawanan berturut-turut.
Masa depan Carrick dipercayai akan ditentukan menerusi mesyuarat di Monaco pada Rabu yang turut dihadiri pemegang saham berpengaruh, Jim Ratcliffe, Ketua Pegawai Eksekutif, Omar Berrada dan Pengarah Bola Sepak, Jason Wilcox.
Berrada dan Wilcox dilaporkan cenderung untuk menamatkan khidmat bekas pemain Manchester United itu.
Pochettino mempunyai pengalaman luas dalam EPL selepas pernah mengendalikan Southampton, Tottenham Hotspur dan Chelsea, selain pernah membimbing Paris Saint-Germain (PSG).
Bagaimanapun, hanya tiga bulan lalu, Pochettino menandatangani lanjutan kontrak untuk terus membimbing pasukan kebangsaan AS sehingga Piala Dunia 2030.
Namun, Sky Sports melaporkan bahawa Manchester United telah mencapai “persetujuan lisan pada prinsipnya” dengan Pochettino, yang beberapa kali sebelum ini dikaitkan dengan jawatan di Old Trafford, untuk dilantik sebagai ketua jurulatih baharu kelab itu.
Persatuan Bola Sepak AS (US Soccer) layak menerima pampasan sekiranya Pochettino berpindah ke Manchester. Jurulatih berusia 54 tahun itu difahamkan mempunyai klausa pelepasan bernilai AS$10 juta (kira-kira £7.5 juta).
Satu acara media bersama pemain US Soccer yang dijadualkan berlangsung pada Rabu dibatalkan sempena sambutan Hari Veteran. Keputusan itu sekali gus mengelakkan pemain kendalian Pochettino daripada diajukan soalan mengenai kemungkinan beliau meninggalkan pasukan berkenaan.
Pochettino dijadual mengadakan sidang media pada Jumaat menjelang perlawanan suku akhir Liga Negara-Negara CONCACAF menentang Haiti.
Pemenang Ballon d’Or, Harry Kane, memuji bekas pengurusnya di Tottenham itu menjelang perlawanan Liga Negara-Negara UEFA antara England dengan Croatia.
“Saya tidak dapat memuji beliau dengan secukupnya. Kita perlu menunggu dan melihat perkembangan seterusnya, tetapi saya tahu beliau seorang yang hebat dan juga pengurus yang luar biasa,” kata Kane.
Carrick hadir bertugas di pusat latihan Carrington milik Manchester United pada Rabu, namun tempoh perkhidmatannya yang penuh pergolakan itu dijangka berakhir tidak lama lagi.
Pengurus berusia 45 tahun itu sebelum ini terselamat daripada pemecatan pada penghujung Oktober, meskipun ramai menjangkakan beliau akan dipecat susulan kekalahan 0-3 di laman sendiri kepada Bournemouth.
Bagaimanapun, Manchester United kemudian tewas 0-2 kepada Chelsea sebelum bangkit mencatat kemenangan dramatik 3-2 ke atas Roma dalam Liga Juara-Juara selepas ketinggalan dua gol.
‘Jelas hala tuju yang perlu dituju’
Carrick dilihat bakal meninggalkan kelab itu apabila pasukannya dua kali ketinggalan dengan perbezaan dua gol ketika menentang Aston Villa pada Ahad.
Namun, selepas Manchester United menjaringkan dua gol pada masa kecederaan untuk mengikat kedudukan 4-4, Carrick sekali lagi berjaya mengelakkan pemecatan menjelang tempoh rehat antarabangsa.
Selepas perlawanan itu, bekas pemain antarabangsa England berkenaan menegaskan: “Saya cukup jelas mengenai hala tuju yang perlu kami tuju dan cara untuk mencapainya.”
Manchester United mempunyai baki tempoh rehat antarabangsa selama dua minggu untuk menyelesaikan isu pengurusan pasukan sebelum kembali beraksi menentang seteru tradisi, Liverpool, pada 22 November.
Di bawah kendalian Carrick, Manchester United merosot ke tangga ke-18, kedudukan terendah kelab itu selepas mengharungi 10 perlawanan liga utama sejak musim 1986/87, ketika mereka berada di tangga ke-20.
Carrick dilantik sebagai pengurus tetap pada penghujung musim lalu selepas membimbing Manchester United menduduki tempat ketiga EPL ketika bertindak sebagai pengurus sementara.
Beliau sebelum ini menerima pujian kerana berjaya menstabilkan pasukan selepas tempoh kendalian Ruben Amorim yang penuh pergolakan berakhir dengan pemecatannya pada Januari.
Bagaimanapun, prestasi pasukan kendalian Carrick merosot dengan ketara musim ini, ditambah pula dengan kelemahan kelab dalam mendapatkan pemain baharu pada jendela perpindahan.
Manchester United dilihat masih jauh daripada usaha menjulang gelaran EPL buat kali pertama sejak musim terakhir Alex Ferguson sebagai pengurus pada 2012/13.
Carrick turut berdepan kesukaran mengawal disiplin pemain apabila menggugurkan kapten pasukan, Bruno Fernandes, selepas pemain itu mengkritik taktikal pengurus berkenaan susulan kekalahan besar 1-4 kepada Como, yang membuat penampilan sulung dalam Liga Juara-Juara.
Beliau turut menggugurkan Lisandro Martinez selepas pemain pertahanan Manchester United itu mengkritik kepimpinan tertinggi kelab kerana gagal mendapatkan pemain bertaraf tinggi.
Penyokong Manchester United secara umumnya masih memberikan sokongan kepada Carrick, sebaliknya menumpukan kemarahan terhadap keluarga Glazer selaku pemilik majoriti kelab, Ratcliffe serta barisan pemain yang gagal memenuhi jangkaan. – AFP
