KAHERAH, Mesir: Ahli arkeologi Mesir menemui rangkaian makam berusia hampir 2,000 tahun di pesisir Laut Mediterranean serta tinggalan sebuah bandar terancang era Byzantine di kawasan padang pasir barat, menurut kenyataan Kementerian Pelancongan dan Antikuiti negara itu.
Penemuan di kawasan pesisir itu dibuat di Marina El-Alamein, kira-kira 100 kilometer (62 batu) di barat Alexandria, apabila kerja-kerja ekskavasi terbaharu menemukan 18 makam Greco-Rom, kata kementerian itu dalam satu kenyataan pada Sabtu.
Beberapa ruang pengebumian ditemui masih mempunyai kepingan batu penutup asal yang utuh, manakala sebuah sarkofagus granit berukuran kira-kira 2.5 meter turut ditemui dengan penutupnya masih lengkap, sekali gus menunjukkan makam tersebut tidak terusik selama hampir dua milenium.
Di dalam makam berkenaan, ahli arkeologi turut menemui rangka manusia bersama tembikar, amphora dan pelbagai barangan pengebumian lain.
Antara penemuan paling menarik ialah 24 objek emas yang diletakkan di dalam mulut beberapa individu, iaitu amalan pengebumian yang dikaitkan dengan kepercayaan terhadap kehidupan selepas mati.
Tapak itu dipercayai merupakan kota purba Leukaspis, sebuah pelabuhan Mediterranean yang berkembang pesat antara zaman Helenistik dan Byzantine.
Penemuan terbaharu ini menjadikan jumlah keseluruhan makam yang dikenal pasti di Marina El-Alamein meningkat kepada 44 sejak tapak itu pertama kali dikenal pasti pada 1986 semasa kerja pembinaan, menurut kementerian itu.
Sementara itu, di Oasis Dakhla di padang pasir barat Mesir, ahli arkeologi turut menemui tinggalan penempatan era Byzantine di Ain al-Sabil yang bertarikh sekitar abad ke-4 Masihi, menurut kementerian itu pada Jumaat.
Bandar yang dibina menggunakan batu bata lumpur itu menampilkan susun atur jalan yang terancang, dataran awam, bangunan kediaman, gereja gaya basilika serta struktur pertahanan, sekali gus menunjukkan kewujudan komuniti bandar yang tersusun di kawasan pedalaman padang pasir.
Tapak itu turut menemukan kira-kira 200 ostraka yang ditulis dalam bahasa Koptik dan Yunani, selain syiling gangsa dan emas termasuk yang dikaitkan dengan pemerintahan Maharaja Rom Constantius II (337–361 Masihi).
Mesir giat berusaha meningkatkan hasil pelancongan, dengan penemuan arkeologi berprofil tinggi sering digunakan untuk mempamerkan warisan budaya negara itu serta menarik pelancong antarabangsa.
Pelancongan merupakan sumber utama mata wang asing Mesir, selain hasil Terusan Suez dan kiriman wang daripada rakyatnya yang bekerja di luar negara.— AFP