NEW YORK, Amerika Syarikat: Barangkali inilah pekerjaan yang diimpikan oleh kebanyakan peminat bola sepak di seluruh dunia.
Bagi dua peminat bola sepak dari Amerika Syarikat yang menerima bayaran sebanyak AS$50,000 (kira-kira RM235,000) untuk menonton kesemua 104 perlawanan Piala Dunia sepanjang 39 hari, tugasan tersebut merupakan pengalaman yang amat berharga dan sukar diperoleh.
Austin Franklin, 29, dan Kevin Akoto, 26, melaksanakan tugas istimewa itu di sebuah studio sementara berdinding kaca pada tiga sisinya yang terletak di tengah-tengah kawasan terkenal Times Square, Manhattan.
Orang ramai dan peminat bola sepak sering berhimpun di sekeliling studio berbentuk kubus itu untuk menyaksikan perlawanan menerusi dua televisyen bersaiz 85 inci, manakala Franklin dan Akoto menikmati aksi yang berlangsung dari sofa yang disediakan di dalam studio berkenaan.
Akoto sanggup melepaskan pekerjaannya serta menamatkan hubungan dengan pasangannya semata-mata untuk menerima jawatan sebagai “Ketua Penonton Piala Dunia”, iaitu satu peranan yang diwujudkan bagi menyemarakkan lagi sambutan terhadap kejohanan yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico itu.
“Majikan saya menerima keputusan ini dengan baik, tetapi individu berkenaan (pasangan saya) tidak begitu. Namun, saya dapat menerimanya,” katanya secara berseloroh.
Menurut Akoto yang berasal dari Florida, tidak semua perlawanan memberikan hiburan yang sama kepada penonton.
“Sudah tentu terdapat beberapa perlawanan yang kurang menarik, namun pada masa yang sama terdapat juga perlawanan yang benar-benar menghiburkan,” katanya.
Kedua-dua mereka menerima bayaran daripada Fox, salah sebuah penyiar rasmi kejohanan, selepas dipilih daripada ribuan pemohon yang mengemukakan rakaman video sebagai sebahagian daripada proses pemilihan.
Studio tersebut turut dilengkapi meja bola sepak mini, meja kecil bersama bangku, hamparan rumput tiruan serta dinding yang dihiasi dengan skaf berwarna-warni mewakili pasukan kebangsaan yang bertanding.
Tugasan unik itu turut menghadiahkan pelbagai pengalaman menarik kepada mereka, termasuk kehadiran ratusan penyokong Brazil yang membanjiri kawasan di hadapan studio berkenaan. Dalam satu insiden, seorang wanita dilaporkan membaling kasut ke arah ruang kaca tersebut.
“Penyokong Brazil sememangnya luar biasa. Mereka ceria, bersemangat dan mewujudkan suasana yang sangat meriah. Pengalaman itu pasti akan kekal dalam ingatan saya sepanjang hayat,” kata Franklin.
Akoto yang mengenakan topi Portugal ketika perlawanan antara Portugal dan Uzbekistan pada Selasa turut membina set Lego “CR7” yang diinspirasikan daripada Cristiano Ronaldo.
“Saya akhirnya dapat melihat namanya berada dalam senarai penjaring. Itu satu penyudah yang hebat,” katanya ketika Ronaldo menjaringkan gol pertama daripada dua jaringan yang membantu Portugal menewaskan Uzbekistan 5-0.
Walaupun perlu menonton perlawanan secara berterusan sepanjang kejohanan, kedua-duanya menegaskan bahawa mereka masih belum berasa jemu menghabiskan masa bersama.
“Saya seorang yang agak pesimis,” kata Akoto.
“Adalah menyeronokkan apabila dapat bekerjasama dengan seseorang yang positif dan mempunyai keperibadian yang berbeza kerana dia mampu membawa tenaga serta semangat yang baik,” katanya mengenai rakan sekerjanya itu.
Bagi mengelakkan kebosanan ketika waktu rehat minum, semakan video bantuan pengadil (VAR) atau waktu rehat separuh masa, studio tersebut turut dilengkapi beberapa aktiviti sampingan seperti Kuiz Bola Sepak Ultimate dan permainan kad Uno.
Franklin yang berasal dari Massachusetts berkata beliau paling teruja menjelang penghujung saingan peringkat kumpulan apabila dua perlawanan berlangsung serentak.
“Terdapat satu suasana yang cukup istimewa apabila Piala Dunia diadakan di negara sendiri.
“Siapa tahu, mungkin Amerika Syarikat mampu mencipta sesuatu yang luar biasa dalam kejohanan kali ini,” katanya. – AFP