FOXBOROUGH, Amerika Syarikat: Ousmane Dembele menghasilkan persembahan terbaiknya di Piala Dunia apabila meledak hatrik pada separuh masa pertama ketika Perancis menewaskan Norway 4-1 pada perlawanan pagi tadi (waktu Malaysia), sebelum merendah diri dengan menyifatkan aksi tersebut sebagai antara yang paling kurang memuaskan setakat kejohanan ini.
Penyerang Paris Saint-Germain F.C. berusia 29 tahun itu mempamerkan ketajaman penyudah yang membantunya memenangi Anugerah Ballon d’Or tahun lalu apabila menjaringkan tiga gol dalam tempoh 26 minit di Stadium Gillette berhampiran Boston.
Jaringan beliau, bersama satu gol tandukan lewat oleh Desire Doue, membantu Perancis menamatkan saingan peringkat kumpulan dengan tiga kemenangan daripada tiga perlawanan selepas sebelum ini menewaskan Senegal dan Iraq.
Perancis mara ke pusingan 32 terakhir sebagai juara Kumpulan I, sekali gus mengukuhkan status mereka sebagai antara pencabar utama Piala Dunia walaupun tanpa sumbangan jaringan besar daripada Kylian Mbappe.
“Ini satu detik yang unik dan penting bagi saya. Namun saya lebih menyukai prestasi saya ketika menentang Senegal atau Iraq,” kata Dembele.
“Saya rasa saya lebih banyak memberi impak dalam perlawanan tersebut, jadi kami perlu kekal fokus kerana cabaran penting masih menanti.”
Ketajaman Dembele begitu menyerlah apabila beliau menjaringkan hatrik ketiga dalam sejarah Piala Dunia oleh pemain Perancis.
Just Fontaine pernah menjaringkan dua hatrik pada kejohanan 1958, termasuk empat gol dalam penentuan tempat ketiga menentang Jerman Barat.
Kylian Mbappe pula pernah mencatat hatrik dalam final 2022, namun Perancis tewas kepada Argentina menerusi penentuan sepakan penalti.
Dembele sebelum ini turut digantikan sebelum separuh masa ketika Perancis ketinggalan 0-2 dalam final 2022, dalam perlawanan yang akhirnya dimenangi Argentina.
Beliau telah menjadi tonggak penting dalam kemaraan Perancis ke final 2018 ketika masih berusia 21 tahun.
Kebangkitan dan transformasi
Dembele hanya menjaringkan gol Piala Dunia pertamanya pada penampilan ke-13 dalam kejohanan, ketika Perancis menewaskan Iraq 3-0 di Philadelphia.
Menentang Norway, beliau menunjukkan keupayaan menyudahkan peluang menggunakan kedua-dua kaki gol pertama menggunakan kaki kanan, manakala dua lagi dengan kaki kiri.
Transformasi Dembele daripada pemain sayap berbakat tetapi sering terdedah kepada kecederaan ketika bersama Barcelona kepada pemenang Ballon d’Or bermula apabila jurulatih Luis Enrique mengubah peranannya kepada pemain tengah menyerang di Paris Saint-Germain F.C..
Beliau menjaringkan 35 gol dalam semua pertandingan ketika PSG menjuarai Liga Juara-Juara UEFA buat kali pertama dalam sejarah kelab.
Musim berikutnya menyaksikan masalah kecederaan kembali berulang, termasuk konflik antara PSG dan pasukan kebangsaan Perancis selepas beliau mengalami kecederaan hamstring ketika tugasan antarabangsa.
Namun PSG berjaya mengurus tahap kecergasannya dengan baik apabila beliau hanya memulakan 11 perlawanan Ligue 1, tetapi masih dipilih sebagai pemain terbaik liga Perancis.
Beliau juga menjaringkan tujuh gol dalam tujuh perlawanan peringkat kalah mati Liga Juara-Juara ketika PSG mempertahankan kejuaraan Eropah mereka.
Perancis kini tidak lagi hanya bergantung kepada Mbappe, yang menjaringkan dua gol dalam dua perlawanan awal tetapi tidak menemui jaringan menentang Norway.
“Beliau bermain dengan sangat baik. Ini bagus untuk kami kerana kami mempunyai pemain yang mampu mengubah permainan,” kata pertahanan Maxence Lacroix.
Kombinasi posisi antara Dembele dan Michael Olise di bahagian sayap kanan dan posisi nombor 10 turut menyukarkan pihak lawan.
“Barisan serangan mereka adalah yang terbaik dalam kejohanan ini,” kata jurulatih Norway, Stale Solbakken.
Selain jaringan Mbappe, semua gol Perancis dalam kejohanan ini turut dihasilkan oleh pemain PSG iaitu Dembele, Doue dan Bradley Barcola.
“Perkara itu hanya membawa kebaikan kepada kami,” kata penolong jurulatih Guy Stephan ketika Perancis bersedia menghadapi pasukan tempat ketiga Kumpulan J di New Jersey pada pusingan 32 terakhir Selasa depan.
“Mereka adalah pemain yang tidak berhenti memenangi trofi sejak dua tahun lalu. Mereka mampu menggelecek, menjaringkan dan mencipta peluang. Ia satu kelebihan besar untuk kami.” – AFP