PARIS, Perancis: Peramal cuaca berkata El Niño yang berpotensi menjadi “super” sedang terbentuk dengan pantas di Lautan Pasifik, namun sama ada ia akan berkembang menjadi peristiwa bersejarah bergantung kepada perubahan angin yang tidak menentu serta anjakan atmosfera yang sangat berubah-ubah.
Pemanasan pantas di kawasan tropika Pasifik menunjukkan tanda-tanda berlakunya satu peristiwa besar, namun kelemahan penting dalam angin dagang yang mampu mempercepat atau memperlahankan fenomena itu masih belum berlaku.
Saintis berkata interaksi ini terkenal sangat kompleks dan sukar diramal, sekali gus menjadikannya terlalu awal untuk meramal dengan yakin sejauh mana kekuatan El Niño ini akan menjadi.
Isyarat Merah
Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan Amerika Syarikat (NOAA) berkata terdapat kira-kira 80 peratus kebarangkalian El Niño terbentuk menjelang Julai.
Suhu laut di zon utama El Niño di kawasan khatulistiwa Pasifik sedang meningkat dengan cepat, dan satu kolam besar air luar biasa panas sedang terkumpul di bawah permukaan laut.
Beberapa perkhidmatan cuaca utama meramalkan suhu laut Pasifik boleh meningkat 2.5°C atau lebih tinggi berbanding purata pada akhir tahun ini — satu unjuran yang sangat ekstrem.
Hanya tiga kejadian — 1982/83, 1997/98 dan 2015/16 — melepasi 2°C sejak El Niño besar pertama direkodkan pada era moden pada 1877/78.
Adam Scaife, ketua ramalan jangka panjang di Pejabat Meteorologi United Kingdom, berkata El Niño ini boleh menjadi yang terkuat dalam beberapa dekad atau “malah mencatat rekod kekuatan”.
“Memang ada sesuatu yang akan berlaku. Kami sangat yakin tentang itu, dan ia nampaknya akan menjadi satu kejadian besar,” katanya kepada AFP.
Angin berubah-ubah
NOAA meramalkan satu dalam tiga peluang bahawa episod ini akan mencapai 2°C atau lebih, sekali gus memasuki kategori yang dipanggil “El Niño super”.
Namun beberapa elemen penting masih belum lengkap, kata Michelle L’Heureux, ketua El Niño–Southern Oscillation NOAA.
El Niño terbentuk apabila lautan dan atmosfera semakin “berkait” sepanjang musim panas, mengubah tekanan udara, corak awan dan angin.
Gelung maklum balas ini boleh menukarkan El Niño sederhana kepada kejadian besar, sekali gus meningkatkan haba dan mencetuskan cuaca ekstrem di seluruh dunia.
Ciri utama El Niño paling kuat ialah kelemahan angin dagang yang bertiup dari timur ke barat merentasi khatulistiwa.
Namun angin tersebut tidak menentu dan boleh menjadi lebih kuat secara tiba-tiba, kata L’Heureux.
“Apabila itu berlaku, ia boleh menghentikan pertumbuhan El Niño atau bahkan membalikkannya,” katanya kepada AFP.
“Pada akhirnya, kekuatan kejadian ini akan banyak dipengaruhi oleh butiran seperti angin lapisan rendah, yang tidak dapat diramal jauh lebih awal.”
Haba bakal meningkat
El Niño biasanya mencapai kemuncak sekitar Disember, tetapi haba lautan dilepaskan secara perlahan dan boleh meningkatkan suhu global pada tahun-tahun berikutnya.
Banyak tahun yang mencatat rekod panas — termasuk 1998, 2010, 2016, 2023 dan 2024 — berlaku selepas atau seiring dengan kejadian El Niño besar.
Saintis iklim yang ditemu bual AFP berkata rekod haba global boleh berlaku pada 2026 — namun tahun 2027 dianggap paling berisiko.
“Dengan El Niño ekstrem, sangat mudah berlaku rekod suhu global baharu pada 2027,” kata Scaife.
Namun masih belum jelas sama ada pemanasan bumi mempengaruhi kekuatan El Niño. Kejadian terakhir pada 2023/24 lebih lemah berbanding 1982/83 dan 1997/98, sekali gus menyukarkan sebarang trend ditentukan.
Saintis menegaskan bahawa El Niño yang lebih kuat meningkatkan risiko kesan lebih teruk, tetapi tidak menjaminnya.
Namun, walaupun kejadian yang lebih lemah berlaku, ia kini berlaku dalam dunia yang telah berubah akibat perubahan iklim, dengan lebihan haba dan kelembapan yang meningkatkan lagi keadaan atmosfera dan lautan.
Ini bermakna kesan El Niño boleh menjadi lebih ekstrem walaupun fenomena itu sendiri tidak semestinya semakin kuat.
“Kesan El Niño ini — terhadap perkara seperti hujan dan sudah tentu suhu — berlaku di atas latar perubahan iklim, dan boleh menjadi jauh lebih besar daripada apa yang pernah kita lihat sebelum ini,” kata Scaife. – AFP