HOUSTON, Amerika Syarikat: Jurulatih Curacao, Dick Advocaat, percaya pulau kecil di Caribbean itu mampu “mencuri beberapa mata” daripada Jerman, juara empat kali, dalam penampilan sulung mereka di kejohanan tersebut esok.
Jurulatih berusia 78 tahun dari Belanda itu juga akan mencatat sejarah sebagai jurulatih tertua dalam sejarah Piala Dunia serta mengemudi pasukan ketiga berbeza di kejohanan itu selepas Belanda dan Korea Selatan.
Walaupun memiliki pengalaman luas di peringkat kelab dan antarabangsa, Advocaat berkata semangat berpasukan yang ditunjukkan pasukannya merupakan antara yang terbaik pernah disaksikannya.
“Semangat berpasukan dalam pasukan ini adalah sesuatu yang tidak pernah saya lihat sebelum ini. Sebagai sebuah negara, kami akan memberikan segala-galanya untuk menang, tetapi kami bukan pilihan,” katanya pada sidang media praperlawanan, hari ini.
“Apabila anda bersama Belanda atau pasukan besar lain, anda biasanya antara pilihan utama. Kini, ia sesuatu yang luar biasa untuk menjadi sebahagian daripada kejohanan ini.
“Kami mahu menunjukkan apa yang mampu kami lakukan dan nilai sebenar kami. Bagi Curacao, pencapaian kami dalam dua tahun kebelakangan ini amat luar biasa,” katanya.
Cabaran besar menanti pasukan kendalian Advocaat itu.
Selain menentang Jerman dalam Kumpulan E, mereka turut akan berdepan Ecuador yang menamatkan kempen kelayakan di tempat kedua di Amerika Selatan, serta Ivory Coast, salah satu pasukan kuat dari Afrika.
“Saya fikir kami perlu mencuri beberapa mata, tetapi dengan cara yang sah. Kami mahu menunjukkan bahawa kami mempunyai pelan permainan yang baik,” katanya.
“Jerman akan menjadi pasukan dominan, dan itu adalah perkara biasa.”
Sikap santai pasukan Curacao turut menarik perhatian di media sosial apabila pemain dilihat menyanyi dan menari tanpa baju di dalam bas pasukan dalam satu video tular.
“Kami adalah negara yang suka bergembira,” kata ketua pasukan, Leandro Bacuna. “Kami suka berseronok.”
Bacuna, seperti kebanyakan rakan sepasukannya, dilahirkan di Belanda tetapi bangga dengan warisan dan pencapaian membawa nama Curacao ke pentas dunia.
“Ada orang kadang-kadang kata saya bukan dari Curacao. Tetapi ibu bapa saya mencari peluang yang lebih baik, dan peluang seperti ini tidak selalu ada di Curacao,” katanya.
“Tetapi kami orang Curacao, dan kami cintakan Curacao.” – AFP