LOS ANGELES: Penjaga gol Belgium, Thibaut Courtois, memberikan sokongan penuh kepada penjaga gol gantian, Senne Lammens, selepas kesilapan pada penghujung perlawanan yang menghadiahkan kemenangan 2-1 kepada Sepanyol dalam aksi suku akhir Piala Dunia 2026.
Bintang Real Madrid berusia 34 tahun itu terpaksa meninggalkan padang pada minit ke-71 akibat kecederaan otot, sekali gus membuka ruang kepada Lammens, 24, untuk menggantikannya di Stadium Los Angeles.
Namun, penampilan Lammens berakhir dengan kekecewaan apabila gagal mengawal rembatan jarak jauh Pau Cubarsi sebelum Mikel Merino pantas menyambar bola untuk menjaringkan gol kemenangan Sepanyol pada minit ke-88.
Courtois, yang mengakui mahu terus beraksi sebelum dikeluarkan, berkata beliau memahami perasaan rakan sepasukannya itu.
“Saya memeluknya dengan erat. Dia seorang penjaga gol yang hebat. Pengalaman seperti ini hanya akan menjadikannya lebih kuat,” kata Courtois.
“Tidak banyak yang boleh saya katakan atau nasihatkan kepadanya. Dia seorang yang tabah dan memiliki keperibadian yang kuat. Saya yakin dia akan bangkit semula.
“Dia akan bercuti seketika sebelum kembali ke Manchester dan mengharungi musim yang cemerlang,” katanya.
Courtois turut mendedahkan bahawa beliau mula berasa sakit pada kaki kanan selepas melakukan sepakan pelepasan pada awal babak kedua, namun tetap mahu meneruskan permainan sebelum ketua jurulatih Belgium, Rudi Garcia, membuat keputusan mengeluarkannya.
“Sudah tentu saya mahu terus bermain, tetapi jurulatih mahukan pemain yang benar-benar cergas.
“Saya mahu mencuba bermain lima atau 10 minit lagi kerana saya masih berasa baik. Saya masih mampu melakukan beberapa aksi menyelamat dan kecederaan itu tidak menjejaskan prestasi saya.
“Bagaimanapun, itu keputusan jurulatih dan saya menghormatinya.
“Sudah tentu saya kecewa kerana terpaksa meninggalkan aksi suku akhir Piala Dunia, tetapi ada kalanya perkara seperti ini tidak dapat dielakkan dan kita tidak mampu mengubahnya,” katanya.
Sementara itu, pertahanan Belgium, Brandon Mechele, turut mempertahankan Lammens dan menyifatkan insiden itu sebagai pengalaman berharga buat penjaga gol muda berkenaan.
“Ia merupakan proses pembelajaran untuknya. Bola itu bukan mudah dikawal kerana ia melantun tepat di hadapannya.
“Kami sebagai pemain pertahanan juga sepatutnya dapat membantunya dengan memberikan perlindungan yang lebih baik.
“Dia perlu belajar daripada situasi ini dan kami sebagai satu pasukan perlu terus saling menyokong serta membantu antara satu sama lain,” katanya. – AFP