PARIS: Dua angkasawan Perancis dijadualkan berlepas ke angkasa lepas tahun depan, dengan seorang daripadanya akan menetap di stesen angkasa komersial pertama di dunia menerusi perjanjian baharu yang dimeterai antara Perancis dan syarikat Amerika Syarikat, Vast.
“Ini mengesahkan cita-cita Perancis dalam bidang angkasa lepas,” kata Presiden Perancis, Emmanuel Macron, menerusi platform X semalam selepas mengumumkan perjanjian itu di sela-sela satu persidangan di Paris.
Menurut kenyataan syarikat berpangkalan di California itu, Thomas Pesquet dan Arnaud Prost akan menyertai dua misi berasingan yang masing-masing berlangsung kira-kira dua minggu.
Misi pertama ke angkasa bagi Prost dirancang ke stesen angkasa komersial Haven-1 yang sedang dibangunkan oleh Vast.
Walaupun berdepan beberapa kelewatan sebelum ini, syarikat itu menegaskan stesen tersebut dijadualkan dilancarkan tahun depan.
Prost akan berkhidmat sebagai jurutera ujian dalam misi berawak pertama ke stesen berkenaan.
“Ini merupakan misi angkasawan pertama ke stesen angkasa swasta di dunia,” menurut agensi angkasa Perancis, Centre National d’Études Spatiales (CNES).
Sasar misi ke Bulan
Sementara itu, Pesquet akan menyertai satu lagi misi swasta Vast ke International Space Station (ISS), yang akan menjadi kali ketiga beliau berada di makmal orbit tersebut.
Pesquet akan mengetuai misi itu sebagai komander dan pelancarannya dijangka tidak berlaku sebelum pertengahan 2027.
Angkasawan berusia 48 tahun itu berkata beliau mengalu-alukan peluang untuk kembali ke angkasa.
Namun, katanya, “matlamat jangka panjang saya ialah menyertai misi Artemis ke Bulan.”
Tahun lalu, European Space Agency (ESA) mengumumkan bahawa tiga angkasawan Eropah dari Jerman, Itali dan Perancis akan mengambil bahagian dalam program Artemis Program yang bertujuan membawa manusia kembali ke Bulan menjelang 2030.
Pesquet berkata beliau percaya peluang pertama untuk ke Bulan mungkin berlaku pada 2029.
“Jadi, misi pada pertengahan 2027 tidak memberi sebarang kesan terhadap harapan saya untuk ke Bulan,” katanya.
Kedua-dua misi Vast itu akan dilancarkan menggunakan roket Falcon 9 milik SpaceX yang diasaskan oleh Elon Musk.
Bagaimanapun, misi ke ISS itu perlu mendapat kelulusan panel rakan kerjasama stesen berkenaan yang terdiri daripada NASA, European Space Agency, Roscosmos, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dan Canadian Space Agency.
Jika diluluskan, ia akan menjadi satu pencapaian penting kerana tiada individu bukan warga Amerika pernah mengetuai kapsul angkasa Amerika Syarikat sebelum ini, menurut CNES.
Vast ditubuhkan pada 2021 oleh bilionair mata wang kripto, Jed McCaleb, dengan matlamat membangunkan stesen angkasa komersial pertama menerusi Haven-1.
Syarikat itu juga bercita-cita menggantikan ISS dengan Haven-2, versi lebih besar daripada model pertama.
Selepas dihuni secara berterusan selama lebih suku abad, operasi ISS dijadualkan berakhir pada 2030.
-AFP