LONDON, 9 November: Florian Wirtz menjaringkan gol pertamanya dalam Liga Perdana Inggeris (EPL) musim ini ketika Liverpool kembali ke landasan kemenangan selepas menewaskan Crystal Palace 3-1 di Selhurst Park, awal pagi tadi.
Skuad kendalian Andoni Iraola itu bangkit daripada kekecewaan selepas mengalami dua kekalahan berturut-turut kepada Arsenal dan Fenerbahce dengan mencatat kemenangan selesa di gelanggang lawan.
Alexis Mac Allister meletakkan Liverpool di hadapan pada penghujung babak pertama sebelum Wirtz, yang kali terakhir menjaringkan gol liga ketika menentang lawan sama pada April lalu, menggandakan kelebihan The Reds sembilan minit selepas separuh masa kedua bermula.
Alexander Isak menambah gol ketiga Liverpool pada minit ke-89 sebelum Eddie Nketiah menyempurnakan sepakan penalti pada masa kecederaan untuk Palace yang menghuni tangga tercorot liga.
Kemenangan keempat di gelanggang lawan musim ini menyaksikan Liverpool melonjak ke kedudukan keempat liga.
Keputusan itu memberikan kelegaan kepada Iraola yang mula berdepan persoalan mengenai prestasi tidak konsisten Liverpool pada musim pertamanya selepas meninggalkan Bournemouth bagi menggantikan Arne Slot yang dipecat.
“Kini kita sudah mengharungi kira-kira satu perempat musim. Jelas sekali masih banyak ruang untuk diperbaiki. Kami perlu menjadi pasukan yang lebih baik,” kata Iraola.
“Namun, saya fikir kami kini menunjukkan prestasi yang sangat kukuh, khususnya di gelanggang lawan. Kami berada pada kedudukan lebih baik, tetapi sedar masih banyak yang perlu diperbaiki.”
Dalam perlawanan itu, Yeremy Pino hampir membuka jaringan buat Palace pada minit ke-18, namun percubaan lencongannya sekadar terkena palang.
Penyerang Palace, Jorgen Strand Larsen berjaya meletakkan bola ke dalam gawang Alisson Becker pada minit ke-33, tetapi jaringan itu dibatalkan kerana ofsaid selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR).
Mac Allister kemudian menghukum kegagalan Palace memanfaatkan peluang apabila menanduk masuk sepakan percuma Dominik Szoboszlai pada minit ke-40.
Wirtz menggandakan kelebihan Liverpool pada minit ke-54 selepas menyudahkan hantaran rendah Bradley Barcola ke penjuru bawah gawang.
Palace berpeluang merapatkan jurang ketika perlawanan berbaki kurang 15 minit, namun percubaan Pino dan Jefferson Lerma berjaya diselamatkan Alisson sebelum Nketiah pula merembat bola melepasi palang.
Isak memastikan kemenangan Liverpool pada minit ke-89 menerusi rembatan jarak dekat yang terkena pemain lawan sebelum menerjah gawang.
Palace kemudian memperoleh sepakan penalti susulan pertembungan kepala antara Dario Osorio dan Milos Kerkez, namun jaringan Nketiah tidak cukup untuk menyelamatkan pasukan kendalian Pierre Sage daripada kekalahan.
Sage yang kini berdepan tekanan menegaskan beliau masih fokus mencari penyelesaian bagi memperbaiki prestasi pasukannya.
“Ia bukan perubahan daripada mimpi indah kepada mimpi ngeri. Saya tidak melihatnya begitu. Saya hanya fokus kepada tugas dan apa yang perlu dilakukan untuk mencari penyelesaian.
“Saya sangat gembira ketika menandatangani kontrak dan menyertai kelab ini. Namun, keputusan yang kami peroleh ketika ini belum mencapai tahap yang diharapkan,” katanya.
Ditanya sama ada beliau menjangkakan masih mengendalikan Palace selepas rehat antarabangsa, Sage menjawab: “Saya rasa lebih yakin daripada anda.” – AFP
