LONDON, 8 November: Arsenal menewaskan Hull 1-0 dalam aksi sengit untuk melebarkan kelebihan di puncak Liga Perdana Inggeris kepada enam mata sebentar tadi, manakala kebangkitan Tottenham kebelakangan ini tersekat selepas tewas kepada Leeds.
Skuad kendalian Mikel Arteta itu dijangka mampu menewaskan pasukan pelawat yang belum mencatat kemenangan liga sejak Ogos, namun Arsenal terpaksa bekerja keras meskipun menguasai sebahagian besar permainan.
Kapten Arsenal, Martin Odegaard akhirnya memecah kebuntuan pada minit ke-72 untuk memberikan kemenangan kesembilan pasukannya dalam 10 perlawanan.
Manchester City berpeluang merapatkan jurang kepada tiga mata sekiranya menewaskan Nottingham Forest yang sedang bergelut dalam aksi lewat malam ini, ketika mereka berusaha mengelak kekalahan ketiga berturut-turut.
Arsenal yang menguasai perlawanan di Emirates hampir diberikan sepakan penalti pada penghujung babak pertama selepas jersi Kai Havertz ditarik oleh Nobel Mendy.
Foto AFP
Bagaimanapun, pengadil bantuan video (VAR) memutuskan Havertz berada dalam kedudukan ofsaid ketika gerakan serangan itu bermula.
Kekecewaan Arsenal semakin ketara pada babak kedua, namun Odegaard akhirnya menyelamatkan pasukannya menerusi jaringan pertamanya sejak awal September dengan penyudah dari jarak dekat.
Noni Madueke melakukan gerakan dari sebelah kanan sebelum melepaskan rembatan kaki kiri yang gagal ditangkap kemas penjaga gol Hull, Konstantinos Tzolakis, sekali gus memberi peluang kepada Odegaard untuk menyudahkan bola ke gawang.
Kontroversi VAR
Dalam aksi lebih awal, Leeds menjaringkan gol pada minit ke-79 menerusi pemain gantian Noah Okafor untuk menamatkan rentetan tiga kemenangan berturut-turut Tottenham.
Perkara yang menjadi tumpuan pada babak pertama ialah terjahan pertahanan Leeds, Jayden Bogle terhadap pemain sayap Spurs, Mathys Tel, yang diteliti pegawai VAR berhubung kemungkinan kad merah sebelum tindakan itu akhirnya tidak dikenakan sebarang hukuman.
Tel terpaksa meninggalkan padang tidak lama sebelum tamat babak pertama.
Pengurus Spurs, Roberto De Zerbi yang kecewa dengan persembahan pasukannya pada babak kedua enggan mengulas lanjut mengenai insiden itu, yang tidak diteliti menerusi monitor di tepi padang oleh pengadil John Brooks.
“Dalam situasi pertama melibatkan Mathys Tel, saya tidak melihatnya, jadi saya tidak boleh berkata apa-apa,” katanya kepada TNT Sports selepas kekalahan 1-0 itu.
Beliau menambah: “Saya mempunyai keyakinan tinggi terhadap pengadil. Tiada apa-apa yang berubah sama ada beliau melihat rakaman itu atau tidak. Saya fikir VAR telah digunakan dan jika mereka tidak membuat keputusan yang tepat, saya tidak tahu, tetapi kami tetap yakin.”
Kekalahan itu menjadi tamparan buat Spurs yang hadir ke Elland Road dengan semangat tinggi selepas bangkit daripada permulaan musim yang mengecewakan.
Pengurus Leeds, Daniel Farke berkata pasukannya yang gagal mencatat kemenangan dalam lima perlawanan liga sebelum ini telah menunjukkan “semangat, komitmen dan perpaduan yang tinggi”.
Dalam aksi lain, Jacob Murphy meletakkan Newcastle di landasan kemenangan menerusi jaringan menarik pada minit ke-80 ketika menentang Fulham di Craven Cottage, namun pemain gantian Rodrigo Muniz menyamakan kedudukan hanya tiga minit kemudian untuk mengikat keputusan 1-1. – AFP
