LONDON, United Kingdom: Arsenal menewaskan Everton 2-0 sebentar tadi untuk menyamai mata Manchester City di puncak Liga Perdana Inggeris, sekali gus kembali menemui sentuhan jaringan menerusi situasi bola mati dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Emirates ketika hujan lebat.
Ezri Konsa menolak masuk bola ke gawang pada minit-minit awal untuk menjaringkan gol pertamanya bersama kelab itu sejak menyertai Arsenal dari Aston Villa pada Ogos.
Rakan sepasukannya yang juga pemain pertahanan tengah, Gabriel Magalhaes, menggandakan kelebihan tuan rumah pada pertengahan separuh masa kedua.
Kemenangan itu membolehkan Arsenal memanfaatkan sepenuhnya kekalahan 2-1 Manchester City di Villa Park dalam perlawanan pembukaan aksi malam tadi, yang menyaksikan pasukan kendalian Enzo Maresca kehilangan mata buat kali pertama musim ini.
Kedua-dua pasukan kini mengumpul 21 mata, namun City, yang menjadi pencabar utama Arsenal dalam perebutan gelaran sejak beberapa musim kebelakangan ini, memiliki perbezaan jaringan yang lebih baik.
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, terpaksa melakukan perubahan dalam kesebelasan utama selepas Bukayo Saka mengalami kecederaan otot ketika keputusan seri dalam aksi Liga Juara-Juara menentang Bayern Munich pada pertengahan minggu. Arteta memilih Noni Madueke dan Eberechi Eze untuk mengisi posisi sayap.
Arteta sememangnya kekurangan pemain sayap apabila Christos Tzolis masih diketepikan akibat kecederaan, manakala Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard dijual dalam jendela perpindahan musim panas.
Arsenal memulakan perlawanan dengan garang dan membuka jaringan pada minit ketujuh menerusi sepakan sudut ketiga mereka selepas berlaku perebutan bola di dalam kotak penalti.
Sepakan sudut lencongan Martin Odegaard ditanduk sedikit oleh Gabriel. Penjaga gol Everton, Jordan Pickford, sempat menyentuh bola yang melantun itu dengan hujung jari, namun bola jatuh kepada Konsa yang menolaknya masuk di tiang jauh.
– Raja bola mati –
Itu merupakan gol pertama Arsenal menerusi situasi bola mati selain sepakan penalti dalam semua pertandingan pada musim ini. Musim lalu, mereka mendapat reputasi sebagai pasukan yang unggul dalam situasi bola mati ketika memenangi gelaran Liga Perdana pertama mereka dalam satu generasi.
Everton memberikan tindak balas positif. Percubaan Tyrique George terkena pemain Arsenal, Ben White, sebelum bola keluar untuk sepakan sudut, namun Arsenal secara keseluruhannya mengawal permainan.
Madueke, yang baru-baru ini dianggap tidak diperlukan oleh ketua jurulatih England, Thomas Tuchel, mempamerkan aksi meyakinkan di sayap kanan apabila melakukan gerakan berpusing sebelum melepaskan rembatan yang mengena jaring sisi pada minit ke-30.
Arsenal hampir berdepan masalah besar menjelang rehat apabila tandukan cuai Ben White ke arah penjaga golnya, David Raya, dipintas Thierno Barry. Bagaimanapun, penyerang Everton itu gagal menyentuh bola dengan sempurna dan Raya berjaya menyelamatkan keadaan.
Pemain tengah Arsenal, Mikel Merino, menanduk bola melepasi palang gol pada penghujung separuh masa pertama. Arsenal menamatkan babak itu dengan 13 percubaan dan 10 sepakan sudut, tetapi hanya satu gol berjaya dihasilkan.
Gabriel terjatuh kesakitan 10 minit selepas babak kedua bermula ketika cuba memintas bola, namun dapat meneruskan permainan selepas menerima rawatan di atas padang.
Arteta melakukan tiga pertukaran serentak pada minit ke-68 dengan memasukkan Kai Havertz, Bruno Guimaraes dan Riccardo Calafiori.
Beberapa ketika kemudian, Arsenal mendahului 2-0 apabila Gabriel melompat tinggi untuk menanduk masuk hantaran lintang White selepas gerakan kemas dari sebelah kanan.
Pemain remaja Max Dowman, yang menjadi penjaring gol termuda dalam sejarah Liga Perdana dalam perlawanan sama musim lalu, dimasukkan untuk beraksi pada 10 minit terakhir.
Everton hampir merapatkan jurang apabila tandukan Kiernan Dewsbury-Hall tersasar sedikit di sebelah tiang gol Raya. Namun, itu merupakan ancaman terakhir dalam perlawanan yang memuaskan hati Arsenal. – AFP
