SUNDERLAND: Jaringan menakjubkan pertama Bruno Guimaraes bersama Arsenal dan aksi menyelamat penalti David Raya membantu The Gunners menewaskan Sunderland 2-0, sekali gus meneruskan permulaan sempurna dalam usaha mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris.
Skuad kendalian Mikel Arteta hanya melepaskan satu gol dalam lima perlawanan semua pertandingan, namun Sunderland berpeluang menembusi benteng kukuh Arsenal apabila Raya menepis sepakan penalti Enzo Le Fee ke tiang.
Lebih dua minit kemudian, Guimaraes mendiamkan Stadium of Light apabila pemain Brazil itu meledakkan rembatan dari luar kotak ke penjuru atas gawang.
Bukayo Saka melengkapkan kemenangan menerusi sepakan terakhir perlawanan selepas pertahanan Sunderland, Reinildo, dilayangkan kad kuning kedua kerana menjatuhkan pemain antarabangsa England itu.
Walaupun menang, Arteta masih berang selepas perlawanan susulan keputusan menghadiahkan penalti kepada Sunderland kerana Ezri Konsa menarik Dan Ballard.
“Ini tidak boleh diterima pada tahap ini. Tidak boleh diterima!” kata Arteta.
“Ini boleh mengubah perjalanan musim, kejuaraan. Ia tidak boleh diterima.”
Pengendali Arsenal itu menambah: “Saya sudah berada dalam bola sepak hampir 28 tahun. Ia bukan penalti dalam apa jua keadaan, dalam mana-mana perlawanan, apa jua konteks dan mana-mana liga.”
Kelebihan Arsenal sudah lima mata mengatasi Chelsea, enam mata di depan Liverpool dan lapan mata mengatasi United, ketika The Gunners mula mengancam untuk melarikan diri dalam perebutan kejuaraan kecuali City dengan barisan baharu di bawah kendalian Enzo Maresca mampu mengekalkan rentak.
Walaupun hanya menang dengan kelebihan dua gol, Arsenal menunjukkan tanda-tanda muncul sebagai pasukan lebih berbahaya dalam serangan menerusi kemenangan penting ke atas Chelsea minggu lalu dan Napoli pada Rabu bagi memulakan kempen Liga Juara-Juara mereka dengan cemerlang.
Namun, pasukan pelawat terpaksa bergantung kepada organisasi permainan tanpa bola untuk meraih tiga mata penting selepas gagal menyerlah di bahagian serangan, kecuali menerusi detik magis Guimaraes.
Bekas kapten Newcastle itu menerima sambutan bermusuhan ketika tiba di gelanggang musuh terbesar bekas kelabnya itu.
Guimaraes merupakan pembelian besar Arsenal pada jendela perpindahan kali ini, namun pemain bernilai £75 juta (AS$87 juta) itu masih belum diturunkan dalam kesebelasan utama kelab baharunya apabila Arteta terus mempercayai Myles Lewis-Skelly untuk bergandingan dengan Declan Rice dan Martin Odegaard di bahagian tengah.
Kai Havertz hampir memecah kebuntuan pada babak pertama yang berlangsung berhati-hati apabila rembatan berpusingnya ditepis Robin Roefs melepasi palang.
Arteta membuat perubahan ketika rehat dengan memasukkan Guimaraes menggantikan Lewis-Skelly, manakala Jurrien Timber turut menggantikan Ben White yang mengalami kecederaan.
Sunderland merupakan antara beberapa pasukan yang mampu menandingi kekuatan fizikal Arsenal dan pertembungan sengit ketika situasi bola mati akhirnya menghasilkan penalti.
Konsa menjatuhkan Ballard, walaupun Arsenal berhujah pertahanan Sunderland itu yang memulakan sentuhan.
Sepakan Le Fee menuju deras ke penjuru bawah gawang, namun Raya melakukan aksi menyelamat hebat untuk menepis bola ke tiang.
Daripada berkemungkinan ketinggalan, Arsenal mendahului hanya 122 saat kemudian.
Pada awalnya tiada ancaman besar apabila Rice menghantar bola kepada Guimaraes, namun pemain Brazil itu mengambil peluang untuk melepaskan rembatan kencang yang terkena bahagian bawah palang sebelum menerjah gawang.
Saka dinafikan gol kedua oleh Roefs, manakala tandukan Havertz dikeluarkan Ballard di atas garisan gol ketika Arsenal berusaha memastikan kemenangan.
Mereka akhirnya berjaya melakukannya pada masa kecederaan apabila Reinildo menjatuhkan Saka dalam usaha terdesak menghalang larian pemain sayap itu menuju ke gawang.
Pemain antarabangsa Mozambique itu dilihat menitiskan air mata ketika meninggalkan padang dengan penuh kecewa.
Roefs hampir menyelamatkan rakan sepasukannya apabila dia sempat menyentuh sepakan penalti Saka, namun berbeza dengan Raya, dia gagal memberikan sentuhan yang cukup untuk menolak bola keluar. – AFP
