PEMAIN tengah Sepanyol, Rodri menjulang trofi bersama rakan sepasukannya selepas menjuarai perlawanan akhir Piala Dunia 2026 menentang Argentina di Stadium New York/New Jersey, East Rutherford pada awal pagi tadi (waktu Malaysia). Foto AFP
EAST RUTHERFORD, Amerika Syarikat: Ia merupakan Piala Dunia yang dihiasi kehebatan bintang-bintang terbesar bola sepak dunia, namun akhirnya trofi itu selayaknya menjadi milik Sepanyol, sebuah pasukan yang ampuh meskipun tidak terlalu menonjol, kerana mereka terbukti terlalu kuat untuk ditandingi walaupun Lamine Yamal tidak berada pada prestasi terbaiknya.
Pemain sayap berusia 19 tahun itu menjadi tumpuan sepanjang kejohanan, namun pada awalnya bergelut untuk mencapai tahap kecergasan sepenuhnya dan hanya menjaringkan satu gol, iaitu ketika kemenangan di peringkat kumpulan ke atas Arab Saudi.
Piala Dunia edisi pertama yang menampilkan 48 pasukan itu mencatat purata 2.96 gol bagi setiap perlawanan, menjadikannya kejohanan dengan jumlah jaringan tertinggi sejak 1970.
Sepanyol hanya menjaringkan 14 gol dalam lapan perlawanan, namun mereka membawa pulang trofi selepas menewaskan Argentina yang mengecewakan 1-0 menerusi masa tambahan pada aksi final di Stadium MetLife pada awal pagi tadi.
La Roja menguasai sepenuhnya perlawanan menentang juara bertahan itu, namun memerlukan jaringan Ferran Torres pada minit ke-106 untuk muncul juara dunia buat kali kedua.
Kunci kejayaan mereka ialah benteng pertahanan yang luar biasa apabila hanya dibolosi sekali sepanjang kejohanan, iaitu ketika menentang Belgium pada suku akhir.
Mengemudi benteng itu ialah kapten Rodri yang sekali lagi mempamerkan aksi cemerlang. Tidak menghairankan apabila beliau dipilih sebagai Pemain Terbaik Kejohanan mengatasi Lionel Messi, Kylian Mbappe dan beberapa lagi bintang penyerang terkenal.
Kejayaan itu mengimbau kenangan Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan apabila Sepanyol menjulang kejuaraan pertama mereka hasil kekuatan pertahanan yang begitu kukuh.
“Apabila anda tidak dibolosi, peluang untuk menang menjadi lebih mudah,” kata pertahanan kiri berambut kerinting, Marc Cucurella, yang baru menyertai Real Madrid dari Chelsea.
“Kami menyerang bersama dan bertahan bersama. Itulah antara kekuatan utama pasukan ini.”
Rodri mengatasi Messi
Messi dan Argentina gagal menghasilkan walaupun satu percubaan tepat ke gawang ketika usaha mereka untuk menjadi pasukan pertama mempertahankan kejuaraan Piala Dunia sejak 1962 berakhir dengan kekecewaan.
Pada separuh akhir, Sepanyol turut mengekang jentera serangan Perancis yang diketuai Mbappe, walaupun penyerang itu muncul penjaring terbanyak kejohanan dengan 10 gol.
“Kalau sarung tangan yang saya pakai sepanjang Piala Dunia ini boleh bercakap, saya rasa ia akan memberitahu bahawa ia tidak banyak bekerja,” seloroh penjaga gol Unai Simon.
Di belakang Mbappe dan Messi yang menjaringkan lapan gol dalam perebutan Kasut Emas ialah Jude Bellingham, Erling Haaland, pemenang Ballon d’Or Ousmane Dembele serta Harry Kane.
Mereka antara nama besar yang menghiasi kejohanan, namun pasukan masing-masing gagal menandingi Sepanyol, yang menjadi negara pertama memegang gelaran juara dunia dan juara Eropah secara serentak sejak mereka melakukannya pada 2008 dan 2010.
Masa depan Sepanyol juga kelihatan cerah apabila Yamal dan rakan sepasukannya yang turut berusia 19 tahun, Pau Cubarsi, kini berada dalam kelompok elit hanya 10 pemain yang pernah menjuarai Piala Dunia ketika masih remaja.
Tuan rumah pada 2030
Jurulatih Luis de la Fuente, yang mengambil alih pasukan selepas kegagalan Sepanyol mara melepasi pusingan 16 terbaik pada Piala Dunia 2022, kini berusia 65 tahun tetapi berjaya mencipta pencapaian luar biasa. Beliau turut mempunyai kontrak sehingga Kejohanan Eropah 2028.
Sebelum kejohanan bermula, perhatian lebih tertumpu kepada jurulatih ternama yang baru menyertai arena bola sepak antarabangsa.
Carlo Ancelotti gagal memenuhi harapan bersama Brazil, begitu juga Thomas Tuchel bersama England. Mauricio Pochettino pula hanya mampu membawa Amerika Syarikat ke pusingan 16 terbaik, manakala Jerman bimbingan Julian Nagelsmann turut mengecewakan.
“Pemain-pemain ini mempunyai bakat luar biasa dan menjadi satu penghormatan untuk saya membimbing mereka,” kata De la Fuente, yang lebih selesa memberi ruang kepada pemainnya menikmati kegemilangan tersebut.
Sepanjang dua dekad lalu, Sepanyol berjaya menghapuskan reputasi sebagai pasukan yang sering mengecewakan di pentas antarabangsa. Sejak 2008, mereka telah memenangi dua Piala Dunia, tiga Kejohanan Eropah serta satu kejuaraan Liga Negara-Negara UEFA.
Mereka akan kembali beraksi dalam tempoh dua bulan lagi menerusi saingan Liga Negara-Negara UEFA menentang England dan Croatia.
Buat masa ini, Sepanyol boleh menikmati status sebagai juara dunia sekali lagi sambil mengimpikan peluang mempertahankan kejuaraan pada 2030, yang bakal menyaksikan buat pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, juara bertahan mempertahankan gelaran di bumi sendiri. – AFP
