Viktor Gyokeres diraikan rakan sepasukan Arsenal selepas menjaringkan gol menentang Burnley. Foto AFP.
LONDON: Arsenal menewaskan Burnley 2-0 untuk membuka jurang tujuh mata di puncak Liga Perdana, manakala Nottingham Forest yang bergelut berjaya mengikat Manchester United 2-2, sebentar tadi.
Skuad Mikel Arteta kini mencatat lima kemenangan liga berturut-turut, menjadikan mereka calon utama untuk menamatkan penantian dua dekad bagi menjulang kejuaraan liga Inggeris.
Viktor Gyokeres membuka jaringan hasil tandukan selepas sepakan sudut Declan Rice pada separuh masa pertama di Turf Moor — gol liga pertamanya sejak pertengahan September — menambah lagi kehebatan Arsenal dalam situasi bola mati.
Pemain tengah England, Rice, turut menambah jaringan kedua pelawat pada minit ke-35, memberikan Arsenal kawalan penuh perlawanan.
Arsenal, yang kini mencatat sembilan kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan, memiliki pilihan serangan yang mantap tetapi kekuatan sebenar mereka terletak pada pertahanan kukuh yang hanya bolos tiga gol liga dalam 10 perlawanan musim ini.
Manchester United kendalian Ruben Amorim, yang memburu kemenangan liga keempat berturut-turut, kelihatan bakal naik ke tangga kedua selepas mendahului 1-0 di Stadium City menerusi jaringan Casemiro pada babak pertama.
Namun Forest, yang tidak menjaringkan gol liga sejak 20 September, bangkit selepas rehat apabila keyakinan mereka kembali.
Morgan Gibbs-White menyamakan kedudukan pada minit ke-48 sebelum Nicolo Savona menolak bola masuk dua minit kemudian untuk menjadikan kedudukan 2-1 — satu kebangkitan dramatik.
Namun Amad Diallo menyelamatkan United dengan voli cantik pada minit ke-81, memastikan satu mata buat pelawat yang menunjukkan peningkatan prestasi selepas permulaan musim yang hambar.
Forest, yang bulan lalu melantik Sean Dyche menggantikan Ange Postecoglou yang dipecat, kekal di zon penyingkiran, empat mata di belakang Burnley di tangga ke-17.
Pasukan tercorot Wolves kini ketinggalan lapan mata daripada zon selamat selepas tewas 3-0 kepada Fulham di Craven Cottage.
Ryan Sessegnon meletakkan tuan rumah di hadapan awal permainan dan Wolves bermain dengan 10 orang selepas Emmanuel Agbadou dibuang padang pada separuh masa pertama.
Harry Wilson menggandakan jaringan Fulham pada minit ke-62 sebelum gol sendiri Yerson Mosquera menambah derita Wolves.
Crystal Palace meraih kemenangan pertama dalam empat perlawanan liga menerusi tandukan Jean-Philippe Mateta dan gol sendiri Nathan Collins dari Brentford yang menjadikan keputusan 2-0.
Penyerang veteran Danny Welbeck menjaringkan gol keenamnya musim ini dalam Liga Perdana, manakala Diego Gomez meledak dua gol ketika Brighton membelasah Leeds 3-0.
Tottenham bakal menentang seteru London, Chelsea, dalam perlawanan selepas ini dengan peluang untuk naik ke tangga kedua liga.
Kemudian, juara bertahan Liverpool pula akan menentang Aston Villa dengan harapan menamatkan rentetan empat kekalahan berturut-turut yang menjejaskan misi mempertahankan kejuaraan.
Skuad Arne Slot pernah mendahului 12 mata ke atas Villa kendalian Unai Emery pada akhir September, namun kini kedua-dua pasukan terikat dengan 15 mata di pertengahan carta liga.
Bournemouth, yang memulakan Sabtu di tangga kedua Liga Perdana, akan menentang Manchester City esok. – AFP