Bintang Liverpool, Mohamed Salah. Foto AFP
LONDON: Bintang Liverpool, Mohamed Salah yang membantu The Reds menjuarai Liga Perdana Inggeris musim lalu, hanya menduduki tempat ke-4 dalam kedudukan Ballon d’Or minggu ini.
Penyerang Mesir itu berada di belakang pemenang Ousmane Dembele, tempat kedua Lamine Yamal dan tempat ketiga Vitinha, rakan sepasukan Dembele di Paris Saint-Germain.
Peminat Liverpool kecewa dengan keputusan anugerah tersebut dan merasakan tahun ini sepatutnya menjadi peluang terbaik untuk Salah memenangi anugerah individu paling berprestij dalam bola sepak.
Mungkin ini peluang terbaik Salah untuk memenanginya, memandangkan prestasinya bersama pasukan Arne Slot musim lalu.
Salah mencatatkan 34 gol dan 23 bantuan gol musim lalu, musim terbaiknya secara individu sejak menyertai The Reds tetapi masih belum cukup untuk memenangi Ballon d’Or.
Pengulas bola sepak, Jamie Carragher, merasakan kegagalan memenangi Liga Juara-Juara memainkan peranan dalam kemenangan Dembele dan kegagalan Salah untuk merangkul anugerah itu.
Bercakap dalam rancangan The Overlap, bekas pertahanan Liverpool itu berkata:
“Saya teringat semula sesuatu yang saya pernah katakan tentang Salah, yang jelas mencetuskan kontroversi ketika itu, mengenai Piala Negara-Negara Afrika.
“Tapi saya rasa, sama ada kita suka atau tidak, kejohanan terbesar memang memainkan peranan. Jadi, biasanya pada tahun Piala Dunia atau Euro, sesiapa yang menjadi pemain terbaik kejohanan itu selalunya akan memenangi anugerah ini.
“Saya rasa Liga Juara-Juara memang sangat penting. Kalau Liverpool menang lawan Paris Saint-Germain dalam perlawanan itu, mungkin Liverpool layak ke separuh akhir, mungkin juga menang, siapa tahu?
“Dia (Salah) mungkin akan memenanginya.”
Kejohanan besar memang memberi impak besar dalam pemilihan pemenang anugerah individu seperti ini, dan peminat bola sepak sudah melihatnya sebelum ini.
Sama ada ketika Luka Modric memenangi anugerah itu pada tahun Real Madrid menjuarai Liga Juara-Juara dan Croatia layak ke final Piala Dunia, atau ketika Lionel Messi memenanginya apabila Argentina menjuarai Piala Dunia.
Liga domestik merupakan satu bonus besar, tetapi kejohanan lebih besar seperti Piala Dunia, Euro, atau Liga Juara-Juara memainkan peranan yang jauh lebih penting.
Dembele memenangi kejohanan itu bersama PSG dan beliau memainkan peranan penting untuk pasukannya sepanjang kempen tersebut.