BANGKOK: Seorang wanita Thailand yang menerima salah satu hukuman paling lama dalam sejarah negara itu atas kesalahan menghina institusi diraja telah dibebaskan dari penjara hari ini, di bawah pengampunan beramai-ramai sempena ulang tahun kelahiran Raja.
Anchan Preelert, 69, dipenjara selama 43 tahun pada 2021 selepas memuat naik klip audio ke YouTube daripada sebuah podcast bawah tanah yang dikendalikan oleh “DJ Banpodj”, seorang pengkritik lantang terhadap institusi diraja.
Beliau pada asalnya dijatuhi hukuman 87 tahun, tiga tahun bagi setiap satu daripada 29 pertuduhan menghina raja namun hukuman itu dikurangkan separuh selepas beliau mengaku bersalah.
Anchan, seorang bekas penjawat awam, pertama kali ditahan pada 2015 semasa pemerintahan kerajaan tentera Thailand.
Selepas hampir lapan tahun dipenjara, Anchan dibebaskan bersama 84 banduan lain yang menerima pengampunan dari Penjara Wanita Pusat di Bangkok.
Memakai baju-T putih dan selendang ungu, beliau tunduk kepada para penyokong yang menyambutnya dengan bunga dan sepanduk bertulis “Selamat Pulang”.
“Lapan tahun saya di dalam sana… ia satu pengalaman yang perit bagi saya,” katanya kepada wartawan.
Undang-undang menghina institusi diraja Thailand, dikenali sebagai Artikel 112, melindungi raja dan keluarganya daripada sebarang kritikan, dengan setiap kesalahan boleh dihukum hingga 15 tahun penjara.
Kumpulan hak asasi dan pengkritik berpendapat undang-undang ini sering disalah guna dan ditafsir secara terlalu luas sehingga menyekat perbincangan yang sah.
Anchan memuat naik 29 klip audio yang dianggap menghina, dan setiap satu dikira sebagai kesalahan berasingan menyebabkan dia dikenakan 29 pertuduhan.
Ketika dijatuhkan, hukumannya adalah yang paling berat pernah dikenakan di bawah Artikel 112.
Namun pada 2024, rekod itu diatasi apabila Mongkol Thirakot, peniaga dalam talian berusia 32 tahun, dihukum sekurang-kurangnya 50 tahun penjara atas beberapa hantaran Facebook yang dianggap menghina institusi diraja.
Beberapa kumpulan hak asasi, termasuk Amnesty International, menyambut baik pembebasan Anchan sebagai satu kelegaan yang jarang berlaku bagi tahanan politik di Thailand.
Bulan lalu, parlimen Thailand menolak rang undang-undang pengampunan bagi pesalah kes menghina institusi diraja — satu keputusan yang dikecam oleh kumpulan hak asasi manusia sebagai langkah ke belakang.
Menurut Peguam Thailand untuk Hak Asasi Manusia, lebih 280 individu telah didakwa di bawah Seksyen 112 dalam tempoh lima tahun lalu. Kumpulan ini menyediakan bantuan guaman dalam banyak kes berkaitan undang-undang tersebut.
Jumlah pendakwaan meningkat dengan mendadak susulan siri protes jalanan besar-besaran yang diketuai pelajar pada 2020, yang buat pertama kalinya menyuarakan kritikan terbuka terhadap raja. – AFP