SEGAR daripada memenangi perlumbaan Ulang Tahun ke-70 Ahad yang lalu di Silverstone, Max Verstappen kembali ke tempat di mana dia memenangi perlumbaan F1 sulungnya dan berusaha untuk mengukuhkan cabaran gelarannya dengan kemenangan ke-10 sepanjang kariernya di Grand Prix Sepanyol hujung minggu ini.
Pemandu dari Belanda berusia 22 tahun itu baru berusia 18 tahun ketika, semasa dalam penampilan pertamanya bersama Red Bull, dia memanfaatkan sepenuhnya perlanggaran pusingan pertama yang melibatkan kedua-dua pemandu Mercedes, untuk mencatat kemenangan di Grand Prix Sepanyol pada tahun 2016.
Empat tahun berlalu, dengan Mercedes dianggotai Valtteri Bottas dan Lewis Hamilton, pasukan juara itu berusaha untuk mengelakkan senario yang serupa pada petang tersebut dengan Nico Rosberg menjadi rakan sepasukannya.
Kali ini, mereka juga berharap mereka tidak mengalami masalah penggunaan tayar yang sama dan masalah cuaca panas yang masing-masing menimpa Hamilton dan Bottas di Silverstone dalam perlumbaan British dan ulang tahun dan ke-70 baru-baru ini, yang dimenangi oleh juara enam kali dan Verstappen pada hujung minggu berturut-turut .
Tayar diharapkan, sekali lagi, menjadi faktor utama dalam menentukan keputusan di Circuit de Catalunya di mana suhu tinggi juga dapat mempengaruhi keputusan, terutama kerana perlumbaan, yang dijadualkan berlangsung pada bulan Mei, telah ditunda hingga bulan Ogos kerana wabak Covid-19.
Suhu udara diramalkan berada pada tahap dua puluhan, lebih sejuk berbanding di Silverstone yang panas Ahad lalu, tetapi lebih panas daripada biasa pada awal Mei.
Untuk melegakan Mercedes, Pirelli berkata mereka akan kembali ke tayar yang lebih keras, bukannya tayar yang lebih lembut yang digunakan di Silverstone di mana Hamilton mengalami masalah tayar di pusingan terakhir dalam satu perlumbaan dan bergelut dengan lecet yang teruk dalam satu lagi perlumbaan.
“Ini litar yang berbeza jadi mari kita lihat betapa kompetitif kita melawan Mercedes kali ini dan bagaimana suhu mempengaruhi semua orang,” kata Verstappen, yang berada 30 mata di belakang Hamilton dalam kejuaraan dunia setelah lima perlumbaan.
“Litar Barcleona agak sukar untuk tayar, jadi saya tidak pasti bagaimana ia akan bertahan dalam keadaan panas – akan ada banyak perkara yang tidak diketahui kerana kita biasanya berlumba di sana pada awal tahun, tetapi saya tidak sabar untuk menghadapinya.
“Selepas kemenangan pada hujung minggu lalu, saya teruja untuk kembali ke litar. Ini adalah pencapaian berpasukan yang besar bagi kami dan untuk Honda menang – keputusan yang luar biasa, jika agak tidak di jangka.
“Ini hanya menunjukkan bahawa jika anda terus berusaha mencapai satu matlamat maka hasil yang bagus selalu dapat dicapai.”
Persembahan pemandu dari Belanda yang mengagumkan hujung minggu lalu mengingatkan kenangan bekas pengarah teknikal Ferrari dan pengarah urusan F1 sukan permotoran Ross Brawn yang berkata dia mengingatkannya kepada juara tujuh kali, Michael Schumacher.
Pemandu legenda dari Jerman itu memenangi semua gelarannya di bawah bimbingan Brawn, dua di Benetton dan lima dengan Ferrari. – AFP