Manchester City terikat seri ketika menentang Sunderland. Foto AFP
SUNDERLAND, (UK): Cabaran Manchester City untuk merebut kejuaraan Liga Perdana Inggeris menerima tamparan hebat apabila mereka diikat 0-0 oleh Sunderland awal pagi tadi.
Pasukan kendalian Pep Guardiola sepatutnya dapat merapatkan jurang kepada dua mata di belakang pendahulu liga, Arsenal, sekiranya menang di Stadium of Light.
Namun, dalam perlawanan pertama mereka pada 2026, City mempamerkan aksi hambar yang menyebabkan mereka kini ketinggalan empat mata di belakang The Gunners.
Keputusan seri pada Hari Tahun Baharu itu turut menamatkan rentak lapan kemenangan berturut-turut City dalam semua pertandingan.
Selepas Arsenal membelasah Aston Villa 4-1 pada Selasa, City yang berada di tempat kedua gagal mengambil kesempatan dan kini kehilangan momentum dalam perebutan gelaran.
City dijadual berdepan Chelsea yang sedang bergelut pada Ahad ini, selepas kelab London itu berpisah dengan pengurus mereka, Enzo Maresca, pada Khamis.
Dilaporkan hampir menandatangani penyerang Ghana dari Bournemouth, Antoine Semenyo, Guardiola jelas memerlukan tambahan di bahagian serangan selepas pasukannya buntu menembusi pertahanan Sunderland yang berdisiplin.
City sebelum ini menewaskan Sunderland 3-0 di Stadium Etihad pada 6 Disember, namun Guardiola sudah menjangka perlawanan ulangan kali ini akan jauh lebih sukar — dan jangkaannya tepat.
Sunderland kini tidak tewas dalam 10 perlawanan liga di tempat sendiri musim ini dan telah berjaya mengikat City serta Arsenal di Stadium of Light.
Dalam cuaca sejuk dengan angin kuat dari Laut Utara, City bergelut untuk mengecilkan jurang mata dengan Arsenal.
Mereka hampir membuka jaringan pada minit keenam, namun jaringan jarak dekat Bernardo Silva dibatalkan kerana ofsaid selepas Erling Haaland menyentuh hantaran sudut Rayan Cherki.
Brian Brobbey sepatutnya meletakkan Sunderland di hadapan selepas menewaskan Ruben Dias dan mara ke dalam kotak penalti, namun percubaannya terus ke arah penjaga gol City, Gianluigi Donnarumma.
Haaland pula sukar melepasi kawalan ketat pertahanan tengah Sunderland, Nordi Mukiele, pada separuh masa pertama.
Penyerang City itu akhirnya berjaya melepasi kawalan Mukiele, tetapi rembatannya tepat ke arah penjaga gol Sunderland, Robin Roefs, selepas menerima hantaran Phil Foden dari jarak 10 ela.
Peluang keemasan turut disia-siakan oleh Trai Hume apabila tandukannya dari jarak 12 ela melambung tinggi tepat sebelum rehat separuh masa.
Dua percubaan City pada separuh masa pertama merupakan jumlah terendah mereka dalam satu perlawanan liga musim ini.
Guardiola cuba menyuntik tenaga baharu dengan memasukkan Rodri — penampilan pertamanya sejak 2 November selepas hanya bermain seminit menentang Bournemouth sebelum ini akibat kecederaan.
Savinho mensia-siakan peluang keemasan apabila rembatan beliau tersasar hasil hantaran Cherki sejurus selepas rehat, sebelum sekali lagi gagal menewaskan Roefs dari jarak dekat.
Guardiola kemudian mengeluarkan Savinho susulan dua kesilapan itu dan memasukkan pemain sayap Belgium, Jeremy Doku, yang kembali selepas empat perlawanan berehat akibat kecederaan betis.
City bernasib baik apabila Donnarumma menyelamatkan percubaan Simon Adingra di berdekatan tiang gol sebelum membuat satu lagi aksi cemerlang menepis rembatan Eliezer Mayenda.
Dalam saat-saat akhir perlawanan, Josko Gvardiol gagal menanduk masuk bola melepasi Roefs.
Gvardiol juga hampir menjaringkan gol melalui sentuhan tumit ke belakang yang terkena tiang serta satu lagi percubaan jarak dekat yang disekat, menyebabkan Guardiola hanya mampu menyesali kegagalan pasukannya memanfaatkan peluang. – AFP