(FILES) In this file photo taken on December 27, 2019 NASA engineers and technicians examine the descent stage of the Mars 2020 spacecraft, December 27, 2019 during a media tour of the Mars2020 Spacecraft Assembly Facility clean room at NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California. - The Mars 2020 rover, which will take off in a few months to the Red Planet, will not only search for possible traces of past life, it will also serve as a "precursor to a human mission to Mars," NASA scientists said December 27, 2019, when presenting the spacecraft to the press. The Martian robot made its first turns of wheel last week in the large sterile room of the Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, near Los Angeles, where it was born. It is scheduled to leave Earth in July 2020 from Cape Canaveral (Florida) and land on Mars in February 2021. (Photo by Robyn Beck / AFP)
DUBAI: Emiriah Arab Bersatu (UAE) yang sebelum ini berjaya membangunkan program tenaga nuklear dan menghantar manusia ke angkasa, kini merancang untuk menyertai negara elit lain dengan menghantar misi ke Marikh.
Hanya Amerika Syarikat (AS), India, Soviet Union dan Agensi Angkasa Lepas Eropah berjaya menghantar misi mengorbit Marikh, manakala China sedang bersiap sedia untuk melancarkan pendaratan robik jenis rover ke Marikh hujung bulan ini.
UAE yang terkenal dengan bangunan pencakar langit dan tarikan pelancongan mega, kini sedang berusaha untuk menjadi dunia Arab pertama berbuat demikian.
Ia juga sempena ulang tahun ke-50 penyatuan UAE, dengan kapal angkasa lepas tanpa pemandu dikenali sebagai ‘Hope’ dijangka tiba ke sasaran pada Februari tahun depan, selepas dilancarkan pada 15 Julai depan di Pusat Angkasa Lepas Tanegashima, Jepun.
Dubai melantik arkitek untuk membayangkan sebuah bandar Marikh dan membinanya di kawasan gurun negara itu sebagai ‘Bandar Sains’, dengan kos sekitar 500 juta dirham (RM580.9 juta).
Pada September tahun lalu, Hazza al-Mansouri menjadi rakyat UAE pertama berada di angkasa lepas, sebagai sebahagian daripada tiga krew yang terbang dalam roket Soyuz dari Kazakhstan, dan kembali ke Bumi selepas selesai misi selama lapan hari, sekali gus menjadi orang Arab pertama melawat Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Menjelang pelancaran misi ke Marikh, UAE membuka pintu kepada orang Arab di seluruh rantau itu untuk mengambil bahagian dalam program angkasanya selama tiga tahun.
Pusat Angkasa Lepas Mohammed Bin Rashid (MBRSC), yang mengetuai projek Marikh dengan kira-kira 450 kakitangan dengan lebih separuh adalah warga UAE, diselubungi dengan keterujaan. – AFP