Pemain sayap Arsenal, Leandro Trossard, meraikan gol liga pertamanya musim ini. Foto AFP
LONDON: Arsenal kini tiga mata di depan di puncak Liga Perdana Inggeris selepas Leandro Trossard menjaringkan gol tunggal kemenangan 1-0 menentang Fulham awal pagi tadi.
Penyerang Belgium itu meledak gol pertamanya dalam saingan liga musim ini pada separuh masa kedua di Craven Cottage.
Gol tersebut sudah memadai untuk memastikan kemenangan kelima berturut-turut Arsenal dalam semua pertandingan serta melanjutkan rekod tanpa kalah mereka kepada lapan perlawanan.
Arsenal kini menjadi pilihan utama untuk menjuarai Liga Perdana selepas dua kekalahan berturut-turut Liverpool menyebabkan juara bertahan itu kehilangan kedudukan teratas.
Kemenangan 2-0 Manchester City ke atas Everton lebih awal pada hari sama sempat membawa mereka ke puncak liga buat sementara waktu sebelum skuad kendalian Mikel Arteta kembali merampas tempat pertama dengan aksi mantap walaupun tidak begitu menyerlah di tebing Sungai Thames.
“Ia tempat yang sangat sukar untuk datang. Kami sudah merasainya sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kami berikan segalanya. Kami ada beberapa kesilapan pada separuh masa pertama, tapi kami semakin menguasai permainan,” kata Arteta.
“Mereka (Fulham) sudah lama bersama, jadi mereka tahu bagaimana menyesuaikan diri.”
Arsenal kini menang enam daripada lapan perlawanan liga musim ini ketika memburu gelaran pertama sejak 2004.
“Fulham hampir mendahului awal permainan apabila hantaran bijak Harry Wilson menemui Raul Jimenez, namun percubaan pemain Mexico itu berjaya ditepis penjaga gol Arsenal, David Raya.
“Wilson hampir menjaringkan gol selepas memanfaatkan kesilapan hantaran Gabriel Magalhaes, tetapi rembatan lencongnya hanya sedikit tersasar.
“Riccardo Calafiori pula menyangka dia sudah membuka jaringan buat Arsenal, namun jaringannya dibatalkan selepas semakan VAR mendapati ofsaid.
Wilson hampir menewaskan Raya lagi melalui rembatan rendah dari luar kotak penalti, sementara hantaran silang Josh King memaksa Raya menepis bola melepasi palang.
Viktor Gyokeres yang menerima hantaran Bukayo Saka turut dinafikan oleh penyelamatan baik Bernd Leno — melanjutkan kemarau jaringannya kepada tujuh perlawanan.
Calafiori melepaskan voli tinggi dari jarak 18 ela dan Declan Rice turut tersasar sebelum rehat.
Trossard kemudian gagal menyempurnakan peluang jarak dekat dan sepakan Timothy Castagne di garisan gol menggagalkan Arsenal sekali lagi.
Skuad Arteta hampir dibayar harga apabila Wilson melepaskan voli deras yang hanya sedikit melepasi palang.
Namun penyokong Arsenal terkenal, penyanyi Rolling Stones Mick Jagger, tersenyum di tempat duduk penonton apabila pasukannya akhirnya mendapat kepuasan pada minit ke-58.
Kehebatan Arsenal dalam situasi bola mati sekali lagi membuahkan hasil apabila Gabriel menanduk hantaran sudut Saka sebelum Trossard menyudahkan bola muntah dari jarak dekat.
Arsenal kini telah menjaringkan 37 gol hasil sepakan penjuru dalam Liga Perdana sejak permulaan musim 2023–24 — satu rekod luar biasa.
Momentum terus memihak kepada The Gunners apabila Saka menggelecek pertahanan Fulham untuk melepaskan rembatan yang memaksa Leno membuat satu lagi penyelamatan cemerlang.
Arsenal dinafikan sepakan penalti selepas terjahan Kevin terhadap Saka pada awalnya dianggap sebagai kekasaran, tetapi dibatalkan selepas semakan VAR menunjukkan bola disentuh dahulu oleh pertahanan Brazil itu.
Gyokeres — yang menjaringkan 97 gol dalam 102 perlawanan bersama Sporting Lisbon — masih bergelut untuk menyesuaikan diri, hanya mencatat tiga gol untuk Arsenal setakat ini.
Nasib malangnya berterusan apabila dia mensia-siakan peluang terbuka di depan gol sebelum rembatan keduanya tepat ke arah Leno.
Namun Arsenal sudah melakukan cukup untuk memperkukuh kedudukan di puncak liga dan terus menekan pesaing utama mereka dalam perebutan kejuaraan. -.AFP