Trent Alexander-Arnold kembali ke Liverpool sebagai pemain Real Madrid awal pagi esok. Foto AFP
LIVERPOOL (UK): Pengurus Liverpool, Arne Slot berkata beliau akan menyambut Trent Alexander-Arnold dengan penuh mesra apabila Real Madrid berkunjung ke Anfield awal pagi esok, walaupun bekas pemain pertahanan kanan itu mungkin menerima sambutan dingin daripada penyokong yang dahulunya memuja beliau.
Pemain antarabangsa England itu, yang merupakan peminat setia Liverpool sejak kecil, membiarkan kontraknya tamat untuk menyertai gergasi Sepanyol itu pada bulan Jun dengan bayaran nominal.
Pemain berusia 27 tahun itu memainkan peranan besar dalam kebangkitan semula Liverpool ke puncak bola sepak England dan Eropah di bawah Jurgen Klopp dan Slot, dengan memenangi dua gelaran Liga Perdana serta Liga Juara-Juara.
“Saya mempunyai banyak kenangan indah tentang dirinya sebagai pemain dan juga sebagai manusia,” kata Slot, yang memenangi Liga Perdana dalam satu-satunya musim beliau bekerjasama dengan Alexander-Arnold.
“Saya ada kenangan semasa bekerja dengannya — semuanya positif — dan kenangan ketika menonton dia di televisyen juga positif. Saya masih ingat pelbagai detik hebat ketika dia memakai jersi Liverpool.”
Jurulatih dari Belanda itu memberitahu wartawan pada Isnin: “Saya akan menyambutnya dengan mesra. Kita tunggu dan lihat dahulu sama ada dia akan turun beraksi esok, dan bagaimana reaksi penyokong kami.”
Pemain England itu pernah diejek oleh sebahagian penyokong Liverpool pada bulan-bulan terakhirnya di kelab itu apabila perpindahannya ke Madrid semakin hampir.
Liverpool jelas merindui kehadirannya dalam permulaan sukar musim kedua Slot, selepas tewas enam daripada lapan perlawanan terakhir mereka.
Namun perpindahan ke Sepanyol juga belum berjalan lancar untuk Alexander-Arnold, yang diganggu kecederaan hamstring dan beberapa kali diletakkan di bangku simpanan.
Pengurus Real Madrid, Xabi Alonso dijangka terus menaruh kepercayaan kepada Federico Valverde di posisi bek kanan bagi pertembungan besar Liga Juara-Juara, esok.
Hampir setahun lalu, Liverpool menewaskan juara Eropah 15 kali itu 2-0 di peringkat yang sama pertandingan.
Namun kali ini Madrid tiba di Merseyside dengan prestasi jauh lebih baik, dipacu penyerang Perancis Kylian Mbappe yang berada dalam prestasi cemerlang.
Los Blancos kini lima mata di hadapan Barcelona di puncak La Liga dan memiliki rekod sempurna tiga kemenangan daripada tiga perlawanan dalam peringkat kumpulan Liga Juara-Juara.
“Mereka sentiasa menjadi kuasa besar dalam pertandingan ini,” kata Slot. “Mereka pasukan yang sangat baik, tetapi kami juga pasukan yang sangat baik.”
Slot mengesahkan Alisson Becker, Alexander Isak dan Jeremie Frimpong mengalami kecederaan, dengan hanya Isak dijangka berpeluang kembali menentang Manchester City dalam aksi Liga Perdana pada Ahad. – AFP