Tiga perkara penting aksi hujung minggu Liga Perdana Inggeris

LONDON: Mohamed Salah mungkin tidak kelihatan di padang dalam beberapa minggu akan datang, namun isu melibatkan bintang Liverpool itu terus menjadi perbualan, ketika Manchester City pula menunjukkan petanda menggerunkan bahawa mereka sedang menemui rentak sebenar dalam Liga Perdana Inggeris.

Anak buah Pep Guardiola kini hanya ketinggalan dua mata di belakang pendahulu Arsenal selepas kedua-dua pasukan mencatat kemenangan hujung minggu ini, namun dengan gaya berbeza.

Aston Villa kendalian Unai Emery pula berada di tangga ketiga, hanya tiga mata di belakang Arsenal selepas meraih kemenangan ke-10 daripada 11 perlawanan terakhir.

AFP Sport menyorot tiga perkara penting daripada aksi hujung minggu lalu:

Ketidaktentuan Salah

Sukar menilai situasi Salah selepas beliau kembali beraksi sebagai pemain gantian separuh masa pertama ketika Liverpool menewaskan Brighton 2-0 pada Sabtu.

Penyerang Mesir berusia 33 tahun itu minggu lalu menuduh juara bertahan Liga Perdana Inggeris “melemparkannya ke bawah bas” selepas tidak diturunkan dalam kesebelasan utama ketika seri 3-3 menentang Leed United  – perlawanan ketiga berturut-turut beliau bermula di bangku simpanan.

Salah turut digugurkan daripada skuad Liverpool yang berkunjung ke Inter Milan pada pertengahan minggu, menjadikan kemunculannya semula menentang Brighton satu kejutan.

Selepas perlawanan, pengurus Arne Slot menegaskan tiada “isu yang perlu diselesaikan” dengan pemain sayap itu, yang sepakan penjuru beliau ditanduk masuk oleh Hugo Ekitike untuk gol keduanya.

Namun, tiada permohonan maaf terbuka daripada Salah, dan saga ini dijangka belum berakhir apabila beliau kini menuju ke Piala Negara-Negara Afrika.

Bekas pemain tengah Liverpool, Danny Murphy berkata keadaan itu belum diselesaikan sepenuhnya.

“Saya rasa penyelesaian jangka pendek itu mengejutkan semua orang,” katanya. 

“Namun ia masuk akal kerana kepentingan kelab didahulukan dan kini semuanya akan berhenti seketika.”

Arsenal: Tuah juara?

Arsenal bernasib baik menentang pasukan tercorot Wolverhampton Wanderera pada Sabtu — terlepas dengan kemenangan 2-1 hasil dua gol sendiri lawan.

The Gunners menguasai penguasaan bola, namun hanya mencatat dua percubaan tepat dalam persembahan tumpul yang mengundang kemarahan pengurus Mikel Arteta.

“Kami tahu ia bukan perlawanan mudah, tetapi kami menyukarkannya sendiri dengan apa yang kami lakukan, termasuk cara kami melepaskan gol — itu tidak boleh diterima,” katanya.

Arsenal kekal pilihan utama menamatkan penantian hampir dua dekad untuk menjulang kejuaraan liga, tetapi kehilangan mata di Wolves pasti membawa padah ketika City semakin mengganas.

Bekas pertahanan Arsenal, Martin Keown, menyifatkan Arsenal “bertuah”.

“Jika mahu menjadi juara, anda perlu bertuah,” katanya kepada TNT Sports. 

“Setiap pasukan yang saya sertai ketika berjaya pasti bertuah pada suatu ketika. Arsenal boleh menarik nafas lega.”

Beliau menambah betapa besarnya kepentingan kemenangan itu: “Saya rasa keseluruhan perebutan kejuaraan bergantung pada perlawanan ini kerana suasana dan tekanan sekelilingnya.”

City menonjolkan taring

Pertikaman lidah Guardiola dengan pengurus Crystal Palace, Oliver Glasner, di Selhurst Park mendedahkan kekecewaan beliau ketika City bergelut untuk mematikan kebangkitan lawan.

City mendahului menerusi tandukan penyerang prolifik Erling Haaland namun taktikal bijak Glasner menyukarkan misi City memburu kejuaraan.

Nasib baik buat Guardiola, rombakan besar dan mahal City sejak Januari menunjukkan tanda menghidupkan semula pasukan yang sebelum ini tewas mengejut 1-0 kepada Palace dalam final Piala FA pada Mei.

City terpaksa bekerja keras untuk mengekang Palace pada Ahad, mempamerkan karakter dan ketahanan yang hilang ketika mereka melepaskan kejuaraan kepada Liverpool musim lalu.

Phil Foden menjaringkan gol kedua yang sangat berharga sebelum Haaland menambah satu lagi menerusi sepakan penalti di minit-minit akhir untuk memastikan kemenangan 3-0 — kemenangan liga keempat berturut-turut buat City.

Tempoh padat Krismas dijangka menjadi ujian seterusnya kepada ketahanan baharu City. — AFP