WASHINGTON: Hampir 12 tahun selepas pesawat Malaysia Airlines penerbangan MH370 hilang bersama 239 penumpang dan kru, usaha mencari jawapan terhadap salah satu misteri paling besar dalam sejarah penerbangan disambung semula pada Selasa di kawasan terpencil di selatan Lautan Hindi.
Pencarian terbaharu ini menggunakan teknologi robot laut dalam dan data satelit yang dipertingkatkan, dengan menampilkan pasukan pakar dari Amerika Syarikat menyisir dasar laut bagi mencari petunjuk yang gagal ditemui oleh pihak berkuasa dan pakar sejak lebih sedekad lalu.
MH370 berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur sejurus selepas tengah malam pada 8 Mac 2014 untuk penerbangan enam jam ke Beijing.
Bagaimanapun, kurang sejam kemudian, transponder pesawat terpadam dan Boeing 777 itu hilang daripada radar awam.
Data radar tentera kemudiannya menunjukkan pesawat tersebut membelok tajam ke arah barat, melintasi Semenanjung Malaysia sebelum menuju ke selatan merentasi Lautan Hindi.
Insiden itu mencetuskan operasi pencarian paling besar dan mahal dalam sejarah penerbangan, melibatkan pasukan pelbagai negara yang menyisir lebih 46,000 batu persegi (120,000 kilometer persegi) dasar laut di luar pesisir Australia Barat.
Namun, pencarian tersebut tidak menemukan sebarang hasil dan dihentikan pada 2017.
Kini, kerajaan Malaysia meluluskan usaha pencarian baharu yang diketuai oleh syarikat robotik marin berpangkalan di Texas, Ocean Infinity, di bawah kontrak “tiada jumpa, tiada bayaran.”
Menurut Kementerian Pengangkutan Malaysia, langkah tersebut mencerminkan komitmen kerajaan dalam memberikan kepastian kepada keluarga mangsa tragedi berkenaan.
Ocean Infinity dilaporkan hanya akan menerima bayaran AS$70 juta sekiranya bangkai pesawat berjaya ditemui.
Fasa baharu pencarian ini dijangka berlangsung sehingga 55 hari dan tertumpu kepada kawasan lebih kecil, kira-kira 5,800 batu persegi, yang dikenal pasti melalui data satelit terkini, pemodelan pergerakan serpihan dan analisis pakar.
Ocean Infinity akan mengerahkan kenderaan bawah air autonomi yang mampu menyelam sehingga kedalaman hampir 6,000 meter dan beroperasi selama beberapa hari tanpa henti.
Dron ini dilengkapi sonar imbasan sisi beresolusi tinggi, sistem pengimejan dan magnetometer bagi mengesan serpihan serta logam di dasar laut.
Sekiranya objek mencurigakan ditemui, kenderaan kawalan jauh akan digunakan untuk pemeriksaan lanjut.
Syarikat itu sebelum ini mengetuai pencarian pada 2018 yang juga tidak berhasil. Setakat ini, hanya serpihan pesawat ditemui, dengan kurang daripada 30 bahagian dipercayai milik MH370 terdampar di beberapa negara sejak 2015, termasuk di Pulau Réunion dan Mozambique. Tiada mayat pernah ditemui.
Siasatan rasmi Malaysia pada 2018 menyimpulkan bahawa pesawat berkemungkinan dialihkan daripada laluannya secara sengaja, namun tidak menetapkan sebarang pihak yang bertanggungjawab.
Keluarga mangsa dari China, Australia, Eropah dan negara lain terus mendesak agar pencarian diteruskan, dengan alasan ia penting bukan sahaja untuk memberi kelegaan kepada keluarga, tetapi juga demi keselamatan penerbangan global.
Kerajaan China dan Australia turut mengalu-alukan keputusan Malaysia itu serta menyatakan kesediaan untuk menyokong sebarang usaha praktikal bagi merungkai misteri MH370.
Salah seorang waris mangsa, Jiang Hui dari China yang kehilangan ibunya dalam tragedi itu, berkata beliau tetap bertekad untuk mendapatkan jawapan walaupun berdepan kekecewaan selama bertahun-tahun.
“Mencari pesawat itu, mencari insan tersayang saya dan mencari kebenaran adalah sesuatu yang mesti saya lakukan dalam hidup saya,” katanya. – AFP