NIGERIA: Tangkapan gergasi seberat 59 kilogram (kg) oleh nelayan tempatan Abubakar Usman menjadi sorotan utama festival memancing Argungu yang tersenarai sebagai Warisan Dunia UNESCO, yang kembali diadakan baru-baru ini, selepas terhenti selama enam tahun akibat isu keselamatan di Kebbi, barat laut Nigeria.
Ribuan orang, termasuk sebilangan wanita dan kanak-kanak, berdepan suhu terik 39 darjah Celsius untuk turut serta. Nelayan dari negara jiran Afrika Barat seperti Niger, Chad dan Togo juga hadir untuk bertanding.
Festival memancing ini mula diadakan pada tahun 1934 oleh pemerintah tradisional Argungu ketika itu, Muhammad Sama. Ia dianjurkan bagi menandakan berakhirnya sejarah permusuhan dan ketidakpercayaan yang berlarutan hampir satu abad antara rakyatnya dan pemerintah paling berkuasa di rantau itu, Sultan Sokoto ketika itu, Hassan Dan-Mu’azu.
Selama beberapa dekad, festival ini berkembang menjadi antara acara kebudayaan terbesar di Nigeria, menarik pelawat antarabangsa, sebelum isu keselamatan dan kekurangan dana menjadikannya sekadar sambutan sekali-sekala. Edisi penuh terakhir diadakan enam tahun lalu, menurut penganjur.
Pada Sabtu, para nelayan terapung di atas labu bulat berwarna coklat ketika memburu tangkapan terbesar di Sungai Matan Fada, hanya menggunakan tangan dan jaring di dalam air sungai yang keruh.
Ribuan penonton berbaris di tebing sungai sambil bersorak kuat.
Bagi Emir Argungu, Alhaji Samaila Muhammad Mera, penganjuran festival tahun ini merupakan satu kejayaan tersendiri.
Beberapa kawasan di negeri Kebbi menyaksikan serangan jihad secara sporadik sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan penganalisis menyalahkan kumpulan pengganas Lakurawa atas keganasan yang meragut nyawa.
“Saya datang semula untuk merasai pengalaman yang lebih menyeluruh,” kata Adeniyi Olugbemii, 56, yang menghadiri festival itu buat kali kedua dari negeri jiran Sokoto.
Di luar arena di tepi Sungai Matan Fada, laungan, paluan gendang dan persembahan kebudayaan menambahkan lagi kemeriahan, menonjolkan warisan yang menjadikan Argungu tarikan pelancongan bertaraf dunia.
Rukaya Ismaila, 23, berkata beliau datang dari negeri Kogi, kira-kira 850 kilometer (sekitar 530 batu) jauhnya, untuk menghadiri festival itu buat kali pertama.
“Inilah Argungu yang terkenal yang kami dengar sejak sekolah rendah,” katanya.
“Ia benar-benar berbaloi dengan segala keterujaan,” tambahnya, sambil memuji semangat tolong-menolong dalam kalangan nelayan yang bertanding.
Beberapa hari aktiviti telah berlangsung sebelum pertandingan memancing, termasuk rali bermotor dari ibu negara Nigeria, Abuja, perarakan Durbar, serta pelbagai acara kebudayaan.
Tangkapan besar Abubakar Usman melayakkannya menerima dua buah kereta sedan baharu dan hadiah wang tunai satu juta naira (sekitar AS$739).
Ratusan tangkapan yang jauh lebih kecil dijual di pasar sementara yang didirikan di jalan bersebelahan arena.
Acara itu bagaimanapun dibayangi kempen politik besar-besaran untuk pemilihan semula Presiden Tinubu dan Gabenor negeri Kebbi, Mohammed Nasir Idris.
Papan iklan dan poster kedua-dua pemimpin itu memenuhi jalan menuju ke arena sungai.
Penyokong yang memakai kemeja-T biru dengan gambar mereka memalu gendang dan menari, menarik perhatian orang ramai, manakala lagu-lagu memuji presiden yang hadir berkumandang melalui pembesar suara di dalam arena utama.
Terdahulu pada tengah hari, permulaan palsu telah memaksa para peserta yang sudah gelisah terjun ke sungai. Mereka menunggu dalam panas terik ketibaan Presiden Bola Tinubu.
Presiden tiba lebih dua jam kemudian, sebelum pertandingan dimulakan semula.