KANSAS CITY: Kapten Switzerland, Granit Xhaka, menggesa penyokong negaranya supaya “terus bermimpi” ketika beliau bersedia memimpin pasukan menentang Argentina yang diketuai Lionel Messi dalam suku akhir Piala Dunia pada 9.00 pagi esok (waktu Malaysia).
Pemain tengah Sunderland itu berkata, “matlamat utama” Switzerland adalah untuk menewaskan juara bertahan dan mara ke separuh akhir buat kali pertama dalam sejarah negara itu.
“Kepada para peminat, teruskan bermimpi. Saya seorang yang sentiasa bermimpi, dan mimpi boleh menjadi kenyataan,” katanya pada sidang media pra-perlawanan di Kansas City.
“Dan jika kita mahu merealisasikan impian itu, kita perlu bekerja, berpeluh dan memberikan 100 peratus.
“Kadangkala anda perlu melakukan sesuatu yang baharu. Anda benar-benar perlu melangkaui batas jika mahu menewaskan Argentina. Dan saya yakin pasukan saya sudah bersedia.”
Faktor Messi
Soalan pertama pada sidang media di Stadium Arrowhead yang turut dihadiri jurulatih Murat Yakin, sudah tentu berkisar tentang bagaimana Switzerland mahu menyekat Messi, yang kini berkongsi kedudukan penjaring terbanyak kejohanan dengan lapan gol.
“Esok di atas padang, kami akan bermain sebagai satu unit,” kata Yakin. “Kami akan cuba melakukan hantaran, menekan tinggi Argentina yang juga juara bertahan.
“Sudah tentu kami akan cuba melaksanakan tugas di atas padang. Kita boleh bercakap banyak, tetapi akhirnya ia perlu diterjemahkan dalam permainan sebenar. Dan kami mempunyai penyelesaian kami.”
Xhaka mengakui bukan mudah untuk mengekang Messi sepanjang 90 minit, namun percaya pasukannya mampu bertindak bijak.
“Saya tidak tahu sama ada kami boleh menghentikannya sepanjang 90 minit,” katanya. “Ia pasti sukar.
“Namun kami perlu sangat bijak. Kami perlu kekal rapat, menutup ruang dan tidak memberinya terlalu banyak peluang. Kami juga akan cuba menguasai permainan. Apabila kami menguasai bola, dia tidak akan dapat bertindak sebanyak itu.”
Salah satu detik terbesar karier
Kapten Switzerland berusia 33 tahun itu berkata, perlawanan menentang Argentina bakal menjadi antara detik terbesar dalam kariernya yang sebelum ini turut menyaksikan beliau beraksi bersama Arsenal dan Bayer Leverkusen.
Switzerland pernah mara ke suku akhir Piala Dunia sebanyak tiga kali, namun kali terakhir adalah pada 1954 ketika mereka menjadi tuan rumah kejohanan.
“Selepas 72 tahun, dapat berada di sini bersama Switzerland dan menentang juara bertahan membuatkan saya sangat bangga,” kata Xhaka.
“Tetapi saya bukan berada di sini hanya untuk bercakap. Saya mahu melangkah lebih jauh. Kami sudah begitu hampir ke penghujung dan saya sangat menginginkannya.
“Saya lapar untuk kejayaan dan kini kami hanya perlu menunjukkan betapa kami benar-benar mahukannya di atas padang. Kami sudah membuat persiapan rapi dan perlu mempamerkan mentaliti kami. Saya yakin kami mampu menyusahkan Argentina.”
Yakin tolak dakwaan pengadil memihak Argentina
Yakin menolak kebimbangan bahawa Argentina mendapat layanan istimewa daripada pengadil selepas Mesir mengemukakan aduan susulan kekalahan mereka kepada pasukan Amerika Selatan itu pada pusingan 16 terbaik.
Namun beliau menegaskan penting untuk “berdiri teguh” menentang pasukan yang keras dan fizikal seperti Argentina.
“Argentina sangat bijak,” katanya. “Setiap perebutan bola sangat kuat. Mereka benar-benar masuk dengan agresif. Ada banyak semangat.
“Dan jika anda tidak berdiri teguh, anda tidak akan menang. Kami sudah membuat persiapan yang sangat baik.”
Manzambi masih cedera
Switzerland sekali lagi tidak dapat menurunkan pemain tengah Johan Manzambi yang masih dibelenggu kecederaan, walaupun beliau tampil cemerlang pada peringkat kumpulan.
Pemain Freiburg yang dilaporkan hampir menyertai kelab Liga Perdana Inggeris, Newcastle, itu juga tidak beraksi dalam kemenangan Switzerland menerusi penentuan penalti ke atas Colombia pada pusingan 16 terbaik.
“Kami telah mencuba segala-galanya untuk memulihkannya ke tahap terbaik,” kata Yakin. “Malangnya, dia tidak dapat beraksi esok.” – AFP