FOXBOROUGH, Amerika Syarikat: Jurulatih Norway, Stale Solbakken memuji Erling Haaland selepas penyerang itu menjaringkan dua gol dalam kemenangan 4-1 ke atas Iraq pada Selasa, sambil menyifatkan pentas Piala Dunia bukan sesuatu yang terlalu besar untuk bintang berkenaan.
Penyerang Manchester City itu meletakkan Norway di hadapan dalam penampilan pertama mereka di kejohanan utama selepas 26 tahun sebelum menjaringkan gol kedua pasukannya menjelang tamat babak pertama selepas Iraq terlebih dahulu menyamakan kedudukan di Boston.
“Anda boleh lihat dia menyesuaikan diri dengan suasana perlawanan. Pentas itu bukan sesuatu yang terlalu besar untuknya,” kata Solbakken.
“Saya mempunyai perasaan yang baik sebelum perlawanan. Saya cukup yakin dia akan melakukannya untuk kami hari ini.”
Haaland kini telah menjaringkan 57 gol antarabangsa dalam hanya 51 penampilan bersama Norway, dan jurulatih Iraq, Graham Arnold percaya pasukan Scandinavia itu mampu melangkah jauh dalam kejohanan kali ini.
“Saya amat bangga dapat beraksi di Piala Dunia dan membantu Norway memenangi perlawanan pertama mereka dalam tempoh 28 tahun,” kata Haaland.
Sementara itu, Arnold mengakui Iraq membayar harga yang mahal akibat kesilapan sendiri, namun tetap optimis meskipun bakal berdepan dua lagi perlawanan sukar menentang Perancis dan Senegal.
“Pemain-pemain menunjukkan prestasi yang sangat baik pada separuh masa pertama, tetapi beberapa kesilapan menghukum kami dengan teruk pada babak kedua,” katanya.
“Kami belum berputus asa. Tiga mata mungkin sudah cukup untuk membawa kami ke pusingan seterusnya.”
Iraq, yang kali terakhir beraksi di Piala Dunia pada 1986, kini tewas dalam kesemua empat perlawanan yang pernah mereka harungi di kejohanan tersebut.
Bagaimanapun, Arnold lebih cenderung melihat pencapaian itu dari sudut yang lebih besar bagi sebuah negara yang pasukan bolanya terjejas selama bertahun-tahun akibat peperangan dan ketidakstabilan.
“Ia satu detik yang hebat buat Iraq. Ramai penyokong hadir memberikan sokongan dan ia menjadi malam yang cukup istimewa.
“Sudah 40 tahun sejak Iraq kali terakhir beraksi di Piala Dunia,” katanya.– AFP