PARIS, Perancis: Cap tangan berwarna merah yang ditekap pada dinding sebuah gua di Indonesia merupakan seni batuan tertua pernah ditemui, kata para saintis.
Penemuan itu memberi pencerahan baharu tentang bagaimana manusia mula berhijrah ke Australia.
Seni gua berkenaan berusia sekurang-kurangnya 67,800 tahun, menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature oleh sekumpulan ahli arkeologi dari Indonesia dan Australia.
“Kami telah lama menjalankan penyelidikan di Indonesia,” kata pengarang bersama kajian tersebut, Maxime Aubert dari Universiti Griffith, Australia, kepada AFP.
Kali ini, mereka meneroka gua-gua di Pulau Muna, wilayah Sulawesi, atas saranan ahli arkeologi Indonesia, Adhi Agus Oktaviana, yang juga merupakan pengarang utama kajian itu.
Di situ, mereka menemui “cap tangan negatif yang disablon, berkemungkinan menggunakan oker merah,” kata Aubert.
Jari pada salah satu cap tangan tersebut telah “diubah suai menjadi runcing seperti cakar, satu gaya lukisan yang hanya pernah ditemui di Sulawesi,” tambah ahli arkeologi warga Kanada itu.
Bagi menentukan usia seni berkenaan, pasukan penyelidik mengambil sampel setebal lima milimeter daripada apa yang dikenali sebagai “popcorn gua”, iaitu gugusan kecil kalsit yang terbentuk pada dinding gua batu kapur.
Lapisan batu itu kemudiannya ditembak dengan laser untuk mengukur pereputan uranium dari semasa ke semasa, berbanding unsur radioaktif yang lebih stabil, iaitu torium.
Teknik yang “sangat tepat” ini membolehkan para saintis menetapkan anggaran umur minimum yang jelas bagi lukisan tersebut, jelas Aubert.
Pada usia 67,800 tahun, stensil tangan dari Indonesia itu lebih seribu tahun lebih tua daripada stensil tangan lain yang ditemui di sebuah gua di Sepanyol yang dikaitkan dengan Neanderthal. Namun begitu, penentuan tarikh seni gua tersebut “telah menjadi kontroversi,” menurut kajian itu.
Penemuan baharu ini juga lebih 15,000 tahun lebih tua daripada seni terdahulu yang ditemui di wilayah Sulawesi oleh pasukan penyelidik yang sama.
Para saintis turut mengesahkan bahawa gua-gua di Muna telah digunakan berulang kali untuk seni batuan sepanjang tempoh yang panjang.
Sebahagian seni purba itu malah telah dilukis semula sehingga 35,000 tahun kemudian, kata Aubert.
Persimpangan Jalan
Selain mencatat rekod baharu, penemuan ini juga menawarkan petunjuk penting terhadap satu misteri sejarah yang telah lama diperdebatkan.
Para saintis berbeza pendapat tentang bagaimana Homo sapiens mula berhijrah dari Asia ke Australia.
Mereka mungkin mengambil laluan utara, mengembara dengan bot melalui kepulauan Indonesia, termasuk Sulawesi, ke Papua New Guinea.
Manusia purba ini kemudiannya berjalan meneruskan baki perjalanan pada ketika itu, Papua New Guinea dan Australia merupakan sebahagian daripada sebuah benua besar yang dikenali sebagai Sahul.
Sebagai alternatif, para penghijrah mungkin mengambil laluan selatan, melalui pulau Sumatra, Jawa dan Bali sebelum menuju ke Timor. Dari situ, perjalanan terakhir ke Australia memerlukan penggunaan bot.
“Lukisan ini memberikan bukti pertama bahawa manusia moden berada di kepulauan Indonesia ini pada tempoh tersebut,” kata Aubert.
Penemuan itu juga “mengukuhkan idea bahawa manusia tiba di Australia melalui Papua, mungkin sekitar 65,000 tahun lalu,” tambahnya.
Bagaimanapun, beliau tidak menolak kemungkinan bahawa kumpulan manusia lain turut menuju ke Australia melalui laluan selatan pada masa yang sama.
Para penyelidik turut menyatakan bahawa lukisan-lukisan ini berkemungkinan besar dihasilkan oleh manusia yang mempunyai hubungan rapat dengan nenek moyang Orang Asli Australia. – AFP