Liverpool's Egyptian midfielder Mohamed Salah (front) fights for the ball with Inter Milan's Italian defender Alessandro Bastoni during the UEFA Champions League round of 16 first leg football match between Inter Milan and Liverpool at the Giuseppe-Meazza (San Siro) stadium in Milan, on February 16, 2022. (Photo by Filippo MONTEFORTE / AFP)
LIVERPOOL meletakkan ‘sebelah kaki’ ke suku akhir Liga Juara-Juara UEFA semalam dengan kemenangan 2-0 di Inter Milan yang diperolehi selepas pertemuan sengit di San Siro.
Gol menerusi Roberto Firmino dan Mohamed Salah pada suku terakhir aksi memberikan Liverpool kelebihan menjelang perlawanan kedua pusingan kedua di Anfield dalam masa tiga minggu lagi.
Keputusan itu agak keras kepada juara Itali, Inter yang mendominasi permainan di hadapan penyokong sendiri yang ghairah untuk tempoh yang lama selepas rehat dan menyaksikan percubaan Hakan Calhanoglu terkena tiang pada minit ke-16.
Bagaimanapun, mereka tidak dapat mencari jalan melepasi barisan pertahanan Liverpool yang dikawal dengan sempurna oleh Virgil van Dijk dan dihukum lewat oleh The Reds yang kini memenangi tujuh perlawanan terakhir mereka dalam semua kejohanan.
“Tempat yang sukar untuk datang, pasukan yang sangat bagus, sukar untuk dirobek dan saya sangat menikmati suasana dan penonton. Keputusan yang baik untuk dibawa pulang ke Anfield.
“Semua orang menjangkakan kami akan berhadapan dengan tekanan kerana ini adalah Liga Juara-Juara. Mesej sebelum ini ialah anda perlu bersedia untuk menderita dan melakukan kerja keras. Ia adalah persembahan yang sangat baik, rekod bersih dan hari-hari yang menggembirakan,” kata Van Dijk kepada BT Sport.
Suku akhir kini kelihatan terlalu jauh untuk Inter selepas mara ke pusingan kedua Liga Juara-Juara buat kali pertama dalam tempoh sedekad sekali gus meninggalkan Juventus sebagai satu-satunya harapan sebenar Itali untuk berjaya dalam kejohanan ini.
“Saya fikir ia adalah perlawanan yang baik dan kami harus berbangga dengan cara kami bermain menentang salah satu pasukan terbaik di dunia. Selama 65-70 minit kami layak menang,” kata jurulatih Inter, Simone Inzaghi kepada pemberita selepas perlawanan. – AFP