Riyadh, Arab Saudi: Bintang bola sepak Portugal, Cristiano Ronaldo, hari ini mengesahkan bahawa Piala Dunia tahun depan akan menjadi yang terakhir dalam kariernya yang gemilang.
Penyerang berusia 40 tahun, yang telah menjaringkan lebih 950 gol di peringkat kelab dan antarabangsa, turut berkata beliau akan bersara daripada bola sepak dalam tempoh ‘satu atau dua tahun’.
“Sudah tentu, ya,” kata Ronaldo melalui pautan video pada satu forum di Arab Saudi apabila ditanya sama ada Piala Dunia 2026 akan menjadi yang terakhir.
“Saya akan berumur 41 tahun dan saya rasa itulah masanya.”
Ronaldo, yang memulakan karier lumayan di Al Nassr pada 2023, turut menjelaskan kenyataannya minggu lalu bahawa beliau akan bersara “tidak lama lagi”.
“Sejujurnya, bila saya kata ‘tidak lama lagi’, maksud saya mungkin dalam satu atau dua tahun lagi saya masih akan bermain,” jelasnya.
Pemenang lima kali Ballon d’Or itu berharap dapat beraksi di Piala Dunia keenam tahun depan. Beliau paling hampir menjulang trofi itu pada penampilan sulungnya pada 2006 apabila Portugal tewas kepada Perancis di separuh akhir.
Portugal masih belum melayakkan diri ke kejohanan 2026 di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, tetapi boleh menempah tempat jika menewaskan Ireland pada Khamis ini.
Bulan lalu, Ronaldo menjadi penjaring terbanyak dalam sejarah kelayakan Piala Dunia, selepas meledak dua gol menentang Hungary untuk mengumpul 41 gol, mengatasi rekod Carlos Ruiz dari Guatemala (39 gol).
Bekas pemain Manchester United, Real Madrid dan Juventus itu juga memegang rekod penjaring terbanyak antarabangsa sepanjang masa dengan 143 gol.
Dalam wawancara bersama Piers Morgan Uncensored minggu lalu, Ronaldo turut mengakui betapa sukarnya menghadapi persaraan yang semakin hampir.
“Adakah ia sukar? Ya. Adakah saya akan menangis? Mungkin, ya. Saya seorang yang terbuka. Ia akan jadi sangat, sangat sukar,” katanya.
Ronaldo menyertai Al Nassr selepas meninggalkan Manchester United buat kali kedua pada hujung 2022, satu langkah yang mencetuskan gelombang kemasukan bintang veteran ke negara kaya minyak itu.
Beliau pada mulanya menandatangani kontrak bernilai 200 juta euro setahun, dan melanjutkannya selama dua tahun lagi pada Jun lalu.
Bulan lalu, beliau dinamakan oleh Bloomberg sebagai bilionair pertama dalam sukan bola sepak, dan sekali lagi mengetuai senarai Forbes pemain bola sepak dengan pendapatan tertinggi untuk kali keenam dalam tempoh sedekad.
Dengan pendapatan di dalam dan luar padang mencecah AS$280 juta setahun, Ronaldo dijangka memperoleh lebih dua kali ganda daripada pesaingnya, Lionel Messi, musim akan datang.
Arab Saudi, yang giat melabur besar dalam bidang sukan dan hiburan sebagai sebahagian daripada rancangan diversifikasi ekonominya, telah diumumkan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034 pada Disember lalu. -AFP