CLAUDIO Ranieri memenangi hati dunia bola sepak ketika dia membawa Leicester City gelaran Liga Perdana Inggeris pada 2016, tetapi enam tahun sebelumnya dia begitu hampir untuk mencapai pencapaian yang lebih romantis gelaran liga bersama pasukan asalnya Roma.
Ranieri yang dilahirkan dan dibesarkan di Rom dan peminat seumur hidup kelab ibu kota telah mengambil alih pasukan tanpa sebarang mata pada peringkat awal musim 2009-10 namun setelah permulaan yang perlahan mengetuai Giallorossi mencatat rentak 24 perlawanan tanpa kalah yang meninggalkan mereka di puncak Serie A di Itali dengan baki empat perlawanan.
Bagaimanapun, 10 tahun lalu gelombang emosi melanda dalam salah satu perlawanan paling dramatik dalam sejarah Serie A sejak kebelakangan ini, kekalahan 2-1 di tempat sendiri kepada Sampdoria yang semuanya menyerahkan gelaran dan peluang kepada Inter Milan, Jose Mourinho bagi mencatat ‘treble’ bersejarah trofi liga, Piala Itali dan Liga Juara-Juara UEFA.
Kekalahan itu dan kemenangan 3-1 Inter ke atas Atalanta pada sebelumnya, meletakkan skuad bimbingan Mourinho dua mata di depan dengan baki tiga perlawanan, kelebihan bakal juara Eropah itu tidak akan lepaskan.
Perlawanan ini diadakan di Stadio Olimpico yang tenang di Rom dan merupakan perlawanan sukar terakhir yang dihadapi pasukan Ranieri, dengan Samp yang menghiburkan menampilkan Antonio Cassano mengejar tempat dalam Liga Juara-Juara.
Persembahan menarik dalam 45 minit pertama menguatkan perasaan bahawa Ranieri dapat membalas penghinaan Mourinho dengan dia telah memanggil rakannya bekas bos Chelsea sebagai orang yang kalah dan mengejek bahasa Inggerisnya ketika Francesco Totti meletakkan tuan rumah di depan dan terus mempamerkan persembahan yang mendominasikan.
Bagaimanapun, bos Samp, Gigi Delneri menukar keadaan ketika rehat dan mengubah corak permainan. Kegagalan menyempurnakan peluang dalam separuh pertama terus menghantui Roma dan Giampaolo Pazzini mengejutkan penyokong tuan rumah dengan menjaringkan dua gol yang hadir setelah Roma mensia-siakan lebih banyak peluang dan beberapa tendangan penalti ditolak.
“Tidak ada yang akan mengeluh jika babak pertama berakhir 3-0,” kata Ranieri awal bulan ini. “Kami mempunyai tiga atau empat peluang untuk memenangi perlawanan yang kami sia-siakan. Kemudian kedua-dua gol itu menggegarkan kaki daripada bawah kami.” ujarnya lagi.
Kekalahan kepada Samp meninggalkan tanda mendalam ke atas skuad berbakat yang kemudiannya tenggelam dalam kegembiraan. Begitu trauma bagi rakan Ranieri dari Rom Daniele De Rossi bahawa dia berulang kali mengatakan bahawa ia adalah perlawanan pertama daripada 18 tahun di kelab yang dia akan bermain sekali lagi.
“Saya akan memastikan bahawa saya mengawal Pazzini secara satu lawan satu. Perlawanan itu adalah permainan yang dapat memberi kami kegemilangan yang layak dimiliki pasukan,” katanya.
Rentak menggembirakan Roma bermula pada awal November ketika berada 14 mata di belakang tangga teratas dan mereka hanya mendahului liga pada pertengahan April, berkat kemenangan 2-1 ke atas Juventus, saingan tempatan Lazio dan Inter yang gagap.
Namun kekalahan menyakitkan kepada Samp meninggalkan Inter teratas dengan dua mata dan minggu berikutnya penyokong Lazio cepat menyapu garam ke atas luka jiran mereka.
Mereka menaikkan sepanduk ironis “Oh nooo” ketika pasukan mereka tewas 2-0 kepada Inter, dalam suasana perayaan yang nyata di Rom setelah penyokong Lazio menuntut pemain mereka memberi kemenangan kepada Nerazzurri.
Dengan dua kemenangan buat kedua-dua pasukan menjelang pusingan akhir perlawanan, kira-kira seramai 15,000 penyokong Roma melakukan perjalanan ke Chievo dengan harapan bahawa Inter yang perlu menang mungkin tergelincir di Siena dan dalam separuh masa mendahului menerusi jaringan Mirko Vucinic dan De Rossi dan kedudukan separuh masa pertama di Tuscany terikat 0-0.
Bagaimanapun, Diego Milito yang bakal mengakhiri kempen menyumbangkan jaringan buat Inter, Piala Eropah ketiga mereka, sekali gus mengakhiri impian Ranieri untuk memenangi Scudetto bersama kelab.
Kekecewaan itu menandakan berakhirnya pertarungan sengit antara kedua-dua pasukan yang telah menyaksikan Roma menduduki tempat kedua di belakang Inter sejak tiga daripada empat musim sebelumnya, dengan pasukan Mourinho yang semakin tua merosot setelah dia meninggalkan San Siro untuk ke Real Madrid.
Roma kini telah menunggu gelaran lain sejak tahun 2001 dan Ranieri, yang mengundurkan diri pada Februari berikutnya harus menunggu beberapa tahun lagi sebelum akhirnya mencipta sejarah. – AFP