TORONTO, Kanada: Gol tandukan pemain gantian, Goncalo Ramos, pada masa kecederaan memastikan Portugal mara ke pusingan 16 terakhir Piala Dunia selepas menewaskan Croatia 2-1 dalam perlawanan yang berlangsung sengit sebentar tadi.
Ramos menyempurnakan hantaran menarik Rafael Leao pada minit keempat masa kecederaan untuk mematahkan harapan Croatia, yang lebih banyak mencipta peluang sepanjang perlawanan dalam cuaca panas dan meletihkan di Toronto.
Dalam penamat yang dramatik, Croatia menyangka mereka berjaya menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir menerusi jaringan Josko Gvardiol. Namun begitu, gol tersebut dibatalkan selepas semakan mendapati beliau berada dalam kedudukan ofsaid.
Keputusan itu mengecewakan barisan pemain Croatia, manakala pemain Portugal meraikan kemenangan yang mengesahkan kemaraan mereka.
Kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, turut memainkan peranan penting apabila menyempurnakan sepakan penalti bagi memadamkan kelebihan awal Croatia hasil jaringan Ivan Perisic.
Jaringan tersebut merupakan gol pertama Ronaldo dalam aksi kalah mati Piala Dunia sepanjang kariernya, sekali gus membuka peluang untuk beliau menambah satu lagi detik bersejarah apabila Portugal dijadualkan menentang Sepanyol di Dallas.
Perisic mengejutkan Portugal pada minit ke-53 apabila tenang menyudahkan peluang dengan menolak bola melepasi penjaga gol Portugal, Diogo Costa, yang mara keluar daripada gawang.
Beberapa minit kemudian, Ronaldo berjaya menjaringkan gol selepas mengawal hantaran jauh, namun jaringan tersebut dibatalkan kerana ofsaid.
Portugal akhirnya menyamakan kedudukan apabila Renato Veiga dijatuhkan oleh Nikola Vlasic di dalam kotak penalti. Selepas semakan menggunakan Sistem Bantuan Pengadil Video (VAR), pengadil menghadiahkan sepakan penalti kepada Portugal.
Ronaldo tidak berdepan sebarang masalah untuk menyempurnakan sepakan tersebut apabila beliau tenang merembat bola tepat ke tengah gawang sebelum meraikan jaringan itu dengan penuh kegembiraan.
Dalam perlawanan yang berlangsung rancak, percubaan rendah pemain tengah Croatia, Mateo Kovacic, berjaya ditepis Costa dengan hujung jari sehingga bola terkena tiang gol.
Croatia terus mengasak dan Peta Sucic turut berjaya menewaskan Costa, namun jaringan tersebut dibatalkan selepas penjaga garisan mengangkat bendera kerana ofsaid yang jelas. Ronaldo dikeluarkan pada minit ke-81 bagi memberi laluan kepada Ruben Neves.
Croatia terus menguasai serangan dan mencipta lebih banyak peluang berbanding Portugal. Mario Pasalic hampir menghadiahkan kemenangan kepada pasukannya menerusi tandukan di tiang jauh, namun bola sekadar melewati sisi gawang.
Bagaimanapun, pada saat yang paling genting, Ramos muncul sebagai wira apabila menanduk masuk hantaran Leao untuk menghadiahkan kemenangan kepada Portugal sekali gus memastikan kemaraan mereka ke pusingan 16 terakhir. – AFP