Juventus' Portuguese forward Cristiano Ronaldo controls the ball during the Italian Serie A football match between Juventus and Sampdoria played behind closed doors at the Allianz Stadium in Turin on July 26, 2020. (Photo by MARCO BERTORELLO / AFP)
LIGA Juara-Juara UEFA kembali pada hari Sabtu dengan baki tempat untuk di kejohanan terakhir di Lisbon menjadi rebutan ketika kelab-kelab teratas Eropah kelihatan seperti boleh terus maju dan menjulang piala pada 24 Ogos setelah penggantungan lima bulan kerana Covid-19.
AFP Sport melihat keempat aksi pusingan kedua yang luar biasa – semuanya dimainkan tanpa kehadiran penonton – untuk mengingatkan di mana mereka berada:
Juventus Lwn Lyon
(Sabtu 3.00 pagi ; Lyon menang perlawanan pertama 1-0)
Sudah hampir enam bulan sejak para pegawai di Lyon mempersoalkan keputusan untuk membiarkan perlawanan pertama diteruskan ketika kes-kes Covid-19 bermula di utara Itali.
Namun permainan itu dimainkan di hadapan hampir 60,000 penonton, termasuk hampir tiga ribu penyokong Juventus.
Gol Lucas Tousart memberikan kemenangan mengejutkan 1-0 Lyon pada malam itu, tetapi banyak yang telah berubah sejak itu – untuk permulaan Tousart tidak lagi berada di Lyon setelah menandatangani kontrak dengan Hertha Berlin.
Lyon berada di tangga ketujuh ketika musim Perancis diberhentikan lebih awal. Kekalahan mereka menerusi penentuan sepakan penalti kepada Paris Saint-Germain dalam final Piala Liga, Sabtu lalu – pertandingan kompetitif pertama mereka sejak Mac – bermaksud mereka mesti memenangi Liga Juara-Juara untuk layak ke Eropah musim depan.
Itu nampaknya tidak mungkin, tetapi untuk menyingkirkan Juventus mungkin tidak mustahil.
The Old Lady baru sahaja memenangi gelaran Serie A kesembilan berturut-turut, namun terdapat keraguan mengenai pasukan Maurizio Sarri.
Juventus hanya menang dua kali dan tewas empat kali daripada lapan perlawanan liga terakhir mereka, dan di Eropah mereka mungkin bergantung kepada selera Cristiano Ronaldo untuk mencatat lebih banyak kejayaan dalam Liga Juara-Juara.
Manchester City Lwn Real Madrid
(Sabtu 3.00 pagi; City menang perlawanan pertama 2-1)
Pasukan City, Pep Guardiola telah meraih satu kemenangan besar di Eropah musim panas ini setelah kejayaan rayuan kelab itu di Mahkamah Timbang Tara untuk Sukan yang menyaksikan penggantungan dua tahun Liga Juara-Juara mereka dibatalkan.
Itu mungkin bermakna mereka mempunyai lebih motivasi untuk pergi jauh dan memenangi trofi buat kali pertama, walaupun Guardiola menegaskan “masalah ini sudah selesai”.
Mereka berada dalam posisi utama untuk mara ke suku akhir setelah menang 2-1 di Sepanyol dalam perlawanan pertama, ketika penalti Kevin De Bruyne mengesahkan kemenangan.
Walaupun begitu mereka akan kehilangan Sergio Aguero yang cedera, dan ada tekanan ke atas mereka. Kempen domestik mereka kurang memuaskan dan pencapaian tinggi City dalam Liga Juara-Juara setakat ini tetap menjadi kekalahan kepada Real di separuh akhir pada tahun 2016.
Madrid, sebaliknya, pernah berada di sana dan telah banyak kali melakukannya sebelum ini, memenangi pertandingan ini empat kali dalam tenpoh enam tahun terakhir.
Pasukan Zinedine Zidane masih segar daripada merampas gelaran La Liga Sepanyol setelah rentak menarik selepas ‘lockdown’ Covid-19. Namun, mereka mesti melakukannya tanpa Sergio Ramos, yang digantung setelah dibuang padang pada perlawanan pertama.
Bayern Munich Lwn Chelsea
(Ahad 3.00 pagi ; Bayern menang perlawanan pertama 3-0)
Ini tentunya hanya formaliti, dengan Bayern menghasilkan penampilan yang menakjubkan untuk mengalahkan Chelsea 3-0 pada Februari terima kasih kepada dua gol Serge Gnabry dan gol Robert Lewandowski.
Pasukan dari Bavaria muncul di mana mereka berhenti dengan penuh bergaya ketika Bundesliga kembali pada pertengahan Mei, merangkul gelaran berganda dengan memenangi Bundesliga dan Piala Jerman dengan memenangi 11 perlawanan berturut-turut selepas ‘lockdown’.
Secara keseluruhan pasukan Hansi Flick telah menang 17 kali dan tidak tewas dalam 26 perlawanan sejak awal Disember. Lewandowski menjaringkan 51 gol musim ini.
Oleh itu, fokus mereka harus berada di separuh akhir menentang Barcelona atau Napoli, sementara tekanan di tangan Chelsea setelah mereka berjaya menduduki empat tempat teratas dalam Liga Perdana Inggeris.
Pasukan Frank Lampard tewas kepada Arsenal dalam final Piala FA hujung minggu lalu dan kehilangan Cesar Azpilicueta dan Christian Pulisic kerana kecederaan dalam perlawanan yang sama. Ini nampaknya tugas yang mustahil bagi mereka.
Barcelona Lwn Napoli
(Ahad 3.00 pagi ; Perlawanan pertama seri 1-1)
Setelah melepaskasn gelaran La LIga Sepanyol kepada Real Madrid, Barcelona tidak dapat memikirkan tersingkir daripada Liga Juara-Juara, tetapi mereka jauh daripada selamat menentang Napoli.
Mereka seri 1-1 dalam perlawanan pertama di Itali dengan Antoine Griezmann membatalkan gol pembukaan Dries Mertens, jadi Barca berada dalam kedudukan baik. Namun, semuanya tidak baik di Camp Nou, dengan jurulatih Quique Setien dalam pemerhatian ketat.
Barca sedang mencari Piala Eropah keenam, lima tahun selepas kejayaan terakhir mereka. Lionel Messi telah berusia 33 tahun sejak perlawanan pertama dan masa hampir habis untuk pemain dari Argentina itu menjulang semula trofi.
Napoli merupakan sebuah kelab di bawah kendalian Gennaro Gattuso, menyaksikan kemenangan mereka mencatat kemenangan ke atas Juventus menerusi penentuan sepakan penalti dalam final Piala Itali pada bulan Jun dan menegaskan kenyataan mereka baru-baru ini dengan menandatangani penyerang Lille dari Nigeria, Victor Osimhen dengan bayaran yang boleh mencapai 80 juta euro. – AFP