Individuals line up to receive cash aid from the national government during enhanced community quarantine at a basketball court in Manila on August 11, 2021 (Photo by JAM STA ROSA / AFP)
MANILA: Pemandu roda tiga, Jesus Gomez berjuang untuk mencari nafkah bahkan sebelum ibu kota Manila kembali menjalani operasi Covid-19 minggu lalu yang memaksa sebahagian besar pelanggannya tinggal di rumah dan mengurangkan separuh pendapatannya.
Dengan enam bulan sewa tertunggak dan tidak mampu membeli gas memasak, lelaki berusia 77 tahun itu menyertai beratus-ratus yang lain pada Rabu lalu di gelanggang bola keranjang untuk menerima bantuan 1,000 Peso ($ 20) daripada kerajaan.
Kira-kira 80 peratus daripada lebih daripada 13 juta orang yang tinggal di wilayah Manila layak mendapat pembayaran tunai sekali sahaja untuk meringankan beban ekonomi yang disebabkan oleh penutupan terkini.
“Ini pertolongan besar kerana jika tidak ada bantuan tunai, saya tidak dapat membeli (memasak) gas,” kata Gomez, yang juga memperoleh 200 peso pada hari tersebut.
Sekatan yang diperkenalkan sejak awal wabak ini telah merosakkan ekonomi Filipina, mengorbankan berjuta-juta pekerjaan dan menyebabkan banyak keluarga berlapar.
Kebangkitan semula jangkitan yang sebahagiannya didorong oleh varian Delta yang cepat menular mencetuskan kuncitara di ibu negara dan daerah lain.
Presiden Rodrigo Duterte mengatakan baru-baru ini negara itu tidak dapat melakukan lebih banyak penutupan.
Tetapi, dengan hanya sekitar 10 peratus penduduk yang diberi vaksin sepenuhnya dan hospital sesak dengan cepat, pihak berkuasa mempunyai beberapa pilihan untuk melambatkan penyebaran virus.
Peraturan lebih ketat, termasuk 8 jam kuncitara bermula 8.00 malam serta larangan makan di restoran dan senaman di luar rumah dijangka mengakibatkan kerugian ekonomi sekitar AS$3 bilion seminggu.
Enriqueta Guerrero, 68, mengatakan bahawa dia selalu bergantung pada anak-anaknya untuk menambah 100 peso yang perolehinya sehari dengan membersihkan dan memasak untuk rumah orang lain.
“Tetapi, mereka juga berjuang untuk memenuhi keperluan selama wabak itu,” jelasnya ketika menunggu namanya dipanggil untuk mendapatkan bantuan tunai.
“Sekiranya saya tidak bekerja, saya tidak makan,” kata Guerrero, yang merancang untuk menggunakan bantuan itu untuk membeli bahan makanan.
Para pegawai memberi amaran pada Selasa lalu mengenai ‘kenaikan pesat’ ekonomi di depan, walaupun data menunjukkan produk domestik kasar pulih 11.8 peratus pada suku kedua tahun ini.
Bagaimanapun, ia mengalami kemerosotan 17 peratus pada tempoh yang sama tahun lalu ketika Filipina melaksanakan kuncitara pertama.
“Sebelum ini, saya boleh memandu basikal roda tiga dengan mudah, tetapi sekarang satu peso juga penting,” kata Gomez sebelum berjalan kembali ke kenderaannya dengan harapan dapat mencari pelanggan untuk menaiki.
Gomez mengatakan bahawa dia hanya dibenarkan bekerja setiap hari kedua di bawah peraturan yang diperkenalkan semasa krisis kesihatan untuk memastikan pemandu berpeluang mendapatkan wang, tetapi ia tidak mencukupi.
Ujarnya, 20,000 Peso akan dibayar kepada tuan tanah dan keluarganya berdepan ancaman pengusiran dari pangsapuri kecil selain bertindak menjual penghawa dinginnya untuk mengumpulkan wang.
Sekiranya perlu, Gomez mengatakan bahawa dia akan menjual roda tiga untuk menampung hutangnya.
Tetapi, itu adalah pilihan terakhirnya, kata Gomez yang merancang untuk terus bekerja hingga usia 80-an. -AFP