LOS ANGELES: Di sebuah bengkel pembuat kasut di Los Angeles, sejarah Hollywood tersusun rapi dari lantai hingga ke siling, dijaga oleh Chris Francis, seorang pembuat kasut yang menyatakan bahawa profesionnya kini semakin terancam.
Kotak-kotak berwarna kekuningan menyimpan acuan berbentuk kaki (lasts) yang digunakan untuk membuat kasut bagi selebriti terkenal di pusat hiburan Amerika itu selama lebih setengah abad.
Antara nama besar yang pernah bekerjasama dengannya ialah Elizabeth Taylor, Peter Fonda, Tom Jones, Harrison Ford, Sharon Stone, Liza Minnelli, Goldie Hawn, serta bintang aksi seperti Sylvester Stallone dan Arnold Schwarzenegger.
Francis memperoleh koleksi itu beberapa tahun selepas kematian Pasquale Di Fabrizio pada 2008, seorang pembuat kasut Itali yang terkenal di Los Angeles sebagai “pembuat kasut kepada selebriti.”
“Di Fabrizio membuat kasut untuk semua daripada pemilik kasino hinggalah pelakon dan penghibur di Vegas, Broadway, Hollywood, dan filem sesiapa sahaja dari tahun 1960-an hingga 2008,” kata Francis.
Beberapa kotak lama memaparkan tandatangan atau dedikasi selebriti, manakala yang lain seperti milik Sarah Jessica Parker dan Julie Andrews mengandungi lakaran daripada produksi televisyen atau filem.
Hollywood pernah menjadi tempat ideal untuk pembuat kasut, kata Francis.
“Selebriti suka menunjukkan berapa banyak yang mereka bayar untuk sepasang kasut dan mahukan sesuatu yang tiada pada orang lain,” katanya sambil menarik keluar kotak berisi lasts milik Adam West, pelakon watak Batman dalam siri TV 1960-an.
Francis memulakan perjalanan fesyennya dengan mereka pakaian, namun minat sebenarnya tertumpu pada pembuatan kasut.
Dia mula berlatih di dapur rumahnya sebelum menimba ilmu melalui latihan amali bersama pembuat kasut berpengalaman dari Armenia, Rusia, Iran, dan Syria.
“Tiada ruang untuk kesilapan dalam kasut. Jika tersilap langkah, 20 langkah seterusnya mungkin terganggu. Jadi semuanya mesti tepat sepanjang masa,” jelasnya.
Namun, dalam dunia yang berubah, ketelitian sebegini tidak selalu dihargai.
“Semakin ramai selebriti mahu kasut percuma, yang membunuh pembuat kasut seperti saya,” kata Francis, 48, sambil mengakui sebahagian pembuat kasut lama kini hanya membaiki kasut pengeluaran besar-besaran kerana sukar bertahan secara profesional. – AFP