A miner works to extract coal from the Los Parras mine in Lobatera, Tachira state, Venezuela, on March 3, 2022. - Artisanal coal mines in Venezuela have precarious conditions, with little oxygen and low salaries. (Photo by Jhonny PARRA / AFP)
DEMI KELUARGA… Seorang pelombong bekerja menolak kereta sorong yang penuh dengan arang batu dari lombong Los Parras di Lobatera,Negeri Tachira, Venezuela. • Foto AFP
SAN CRISTOBAL: Henry Alviarez berkata, beliau memulakan perlombongan arang batu secara kecil-kecilan di Negeri Tachira, barat Venezuela kerana ‘keperluan’ kerana krisis ekonomi yang berterusan di negara itu yang semakin meruncing semasa wabak Covid-19.
Alviarez bertolak dari rumah pada awal pagi menaiki motosikal untuk perjalanan selama 45 minit ke lombong Los Parra di Lobatera, berhampiran sempadan dengan Colombia.
Pekan Andes mempunyai 50 lombong berskala kecil yang dikendalikan oleh 22 koperasi, setiap satu terdiri daripada lapan hingga 10 pekerja yang berpendapatan tidak melebihi AS$120 sebulan.
Dari Lobatera, arang batu yang dilombong dialihkan melalui laluan sulit merentasi sempadan ke Colombia atau negeri jiran, Merida untuk digunakan terutamanya untuk menjana elektrik.
Jelas Alviarez, kekurangan oksigen jauh di dalam lombong dan peralatan kecemasan yang sedikit, menyebabkan keadaan kerja yang tidak menentu dan meletihkan.
“Terdapat ramai tukang besi dan mekanik di sini, tetapi kami tidak boleh bekerja dalam profesion itu,” tambahnya sambil memetik krisis ekonomi yang belum pernah berlaku sebelum ini yang menjerumuskan Venezuela ke dalam kemelesetan lapan tahun dan hiperinflasi selama empat tahun.
Sementara itu, ketiga-tiga anak Alviarez meninggalkan negara Venezuela, masing-masing seorang ke Chile, Colombia dan Ecuador.
“Syukurlah mereka telah pergi,” katanya sambil menambah bahawa satu-satunya pilihan mereka di Lobatera ialah menyertainya di lombong.
Kira-kira 500 keluarga bergantung kepada lombong Lobatera yang terletak di kawasan pergunungan yang hanya boleh diakses melalui jalan darat.
Suhu di kawasan itu boleh melambung tinggi dengan lubang perlombongan selalunya satu-satunya tempat berlindung daripada matahari.
“Ia kerja yang agak berisiko kerana kami perlu menggunakan banyak kayu” untuk menahan terowong dan berdoa kepada Tuhan,” kata Jose Alberto Trejo, 38, yang pernah bekerja dalam pembinaan sebelum kemudiannya mencari pekerjaan di lombong Colombia kerana kekurangan peluang pekerjaan.
Secara purata, setiap pelombong di Los Parra boleh mengekstrak satu tan sehari, walaupun tiada data yang boleh dipercayai mengenai jumlah pengeluaran daripada 50 lombong di Lobatera.
“Harga arang batu adalah rendah dan telah jatuh selama bertahun-tahun yang menjadikannya lebih sukar untuk bekerja pada hari ini,” kata Pablo Jose Vivas, 61.
Pelombong membawa pengangkutan mereka kepada pengarah lombong yang menjualnya pada harga AS$50 satu tan dan keuntungan dibahagikan antara ahli koperasi.
Gabenor Tachira Freddy Bernal, penyokong setia Presiden Nicolas Maduro berharap dapat menggalakkan pelaburan asing di Lobatera daripada sekutu Venezuela, Russia, China atau India.
“Itu akan menjana banyak pekerjaan dan kesan ekonomi yang ketara,” katanya sambil menambah ia akan memastikan keluarga yang menyara hidup dalam perlombongan selama lebih 40 tahun tidak akan terlantar. -AFP