Willmore (kiri) dan Williams memakai pakaian angkasa Boeing ketika mereka berlepas di Pusat Angkasa Kennedy di Florida. - Foto AFP
WASHINGTON: Dua angkasawan Amerika Syarikat (AS) yang terkandas selama berbulan-bulan di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) akan terus berada di sana sekurang-kurangnya sehingga lewat Mac depan, kata Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Kebangsaan (NASA) semalam.
Perkembangan itu dibuat ketika pihak berkenaan mengumumkan sekali lagi penangguhan misi membawa mereka pulang.
Angkasawan veteran, Butch Wilmore dan Suni Williams tiba di ISS pada Jun menaiki kapal angkasa Starliner Boeing dan akan menghabiskan lapan hari di makmal mengorbit.
Bagaimanapun, berlaku masalah teknikal dengan sistem pendorong Starliner ketika penerbangan ke sana, sekali gus membuatkan NASA melakukan perubahan besar dalam rancangannya.
Selepas beberapa minggu ujian intensif terhadap Starliner, agensi angkasa lepas itu memutuskan untuk mengembalikan kapal angkasa ke bumi tanpa anak kapal dan membawa pulang dua angkasawan yang terkandas berkenaan kembali bersama ahli misi SpaceX yang dipanggil Crew-9.
Dua angkasawan Crew-9 tiba di ISS menaiki kapal angkasa Naga pada akhir September, dengan dua tempat duduk kosong untuk Wilmore dan Williams.
Mengikut rancangan sebelum ini, keempat-empat mereka pulang ke tanah air pada Februari depan.
Bagaimanapun, semalam NASA memaklumkan, Crew-10 yang akan menyelamatkan Crew-9 dan dua angkasawan terkandas itu akan dilancarkan sekurang-kurangnya pada Mac dan kedua-dua pasukan akan terus berada di atas kapal untuk ‘tempoh penyerahan’.
“Perubahan rancangan memberi masa kepada pasukan NASA dan SpaceX untuk menyelesaikan pemprosesan kapal angkasa Naga baharu untuk misi itu,” kata NASA dalam catatan blog.
Ini bermakna, Wilmore dan Williams akan menghabiskan lebih sembilan bulan di angkasa lepas, bukannya lapan hari seperti rancangan asal.
SpaceX, syarikat swasta diasaskan bilionair, Elon Musk menjalankan misi tetap setiap enam bulan untuk membenarkan penggiliran tugas kru ISS. – AFP