CAPE CANAVERAL, Amerika Syarikat: NASA memulakan kira detik selama dua hari semalam menjelang apa yang dijangka menjadi pelancaran berawak pertama ke Bulan dalam lebih setengah abad.
Perjalanan ini, yang telah lama dinantikan, bertujuan mengelilingi satelit Bumi dan dijangka membuka jalan bagi penerokaan masa depan.
Tetingkap pelancaran pertama dari Pusat Angkasa Kennedy di Florida dijadualkan esok, 1 April, 6.24 petang (2224 GMT). Pegawai NASA menyatakan kira detik bermula pada 4.44 petang.
“Kenderaan bersedia, sistem bersedia. Kru juga bersedia,” kata Amit Kshatriya, pentadbir bersekutu NASA, dalam satu taklimat.
“Di sebalik penerbangan ini terdapat satu kempen,” tambah beliau, merujuk kepada rancangan yang diumumkan baru-baru ini, termasuk pembinaan pangkalan lunar.
Sekiranya pelancaran esok dibatalkan atau ditunda atas sebarang sebab, terdapat peluang pelancaran lain sehingga 6 April.
Sehingga petang semalam, pegawai NASA menyatakan keyakinan bahawa operasi kejuruteraan dan persiapan akhir berjalan lancar.
“Kami akan terbang apabila perkakasan bersedia,” kata pengarah pelancaran, Charlie Blackwell-Thompson, kepada wartawan.
“Namun, semua petanda menunjukkan bahawa kita berada dalam keadaan yang amat baik.”
Empat angkasawan yang dijadualkan menjalankan perjalanan ke Bulan — Reid Wiseman, Victor Glover dan Christina Koch dari Amerika Syarikat, serta rakan Kanada, Jeremy Hansen — berada dalam kuarantin menjelang perjalanan mereka.
Pegawai NASA berkata bahawa pada petang Isnin, mereka berpeluang menikmati makan malam bersama keluarga di sebuah rumah tepi pantai di Florida.
Mendung Peluang Sejarah
Misi ini akan mencatat beberapa kali pertama: pertama kali seorang wanita, seorang individu berkulit berwarna, dan seorang bukan warga Amerika menyertai misi ke Bulan.
Ia juga merupakan penerbangan berawak pertama roket lunar baharu NASA, dikenali sebagai SLS.
Roket besar berwarna oren dan putih ini direka bagi membolehkan Amerika Syarikat kembali ke Bulan berulang kali pada tahun-tahun akan datang, dengan matlamat menubuhkan pangkalan kekal yang menjadi batu loncatan bagi penerokaan selanjutnya.
Namun, pelancaran roket ini tidak mudah. Misi Artemis 2 sepatutnya berlepas seawal Februari, tetapi beberapa masalah berulang menunda matlamat itu dan memaksa roket dibawa semula ke hangarnya untuk analisis dan pembaikan.
Selain itu, cuaca menjadi faktor kritikal. Sehingga Isnin, NASA melaporkan ramalan menunjukkan “80 peratus kemungkinan keadaan cuaca yang baik.”
“Liputan awan dan potensi angin kencang di permukaan” menjadi kebimbangan utama, menurut agensi itu. Pasukan juga memantau keadaan cuaca solar.
“Saya hanya ingin membuat rayuan kepada dewa-dewa angkasa, okey?” kata Kshatriya sambil disambut gelak ketawa. Foto AFP