Rafael Nadal of Spain reaches for a backhand return to Reilly Opelka of the US during their Round 4 match at the Indian Wells tennis tournament on March 16, 2022 in Indian Wells, California. - Nadal defeated Opelka 7-6 (3), 7-6 (5). (Photo by Frederic J. BROWN / AFP)
RAFAEL Nadal dari Sepanyol membalas pukulan kilas Reilly Opelka dari AS semasa perlawanan pusingan keempat mereka di Kejohanan ATP Masters Indian Wells di Indian Wells, California.Nadal menewaskan Opelka 7-6 (3), 7-6 (5). • Foto AFP
RAFAEL Nadal menewaskan pemain dari Amerika Syarikat, Reilly Opelka 7-6 (7/3), 7-6 (7/5) semalam untuk melebarkan rekod 2022 beliau kepada 18-0 dan mara ke suku akhir Kejohanan ATP Masters Indian Wells.
Pemain Sepanyol berusia 35 tahun itu, yang memenangi gelaran Grand Slam ke-21 mencatat rekod di Terbuka Australia pada Januari dan menjulang trofi di Acapulco bulan lalu, kekal di landasan untuk kejuaraan keempat di padang pasir California.
Tetapi beliau terpaksa bekerja keras menentang pemain Amerika berketinggian 2.11m itu, termasuk servis yang berkelajuan 140 mph.
“Saya menguruskannya begitu-begini,” katanya mengenai servis Opelka, yang pemain Sepanyol itu berdiri sejauh mungkin di belakang gelanggang. “Saya tidak tahu sama ada kamera boleh mengikuti saya seperti 10 meter di belakang garis belakang.
“Ia sukar kerana ia bukan sahaja mengenai kelajuan,” tambah Nadal. “Sukar untuk membaca servisnya kerana servis datang kadang-kadang dengan ‘topspin’, kadang-kadang ‘slice’.
“Pada masa yang sama ia tidak mencukupi hanya dengan memasukkan bola kerana kemudian dia mempunyai pukulan ‘forehand’ yang besar.
“Jadi ia adalah kemenangan yang hebat untuk saya menentang salah seorang lawan paling sukar yang boleh saya hadapi,” kata Nadal, yang menyifatkan itu prestasi terbaiknya dalam kejohanan setakat ini.
Dalam perlawanan lain, pemain ranking ke-61 dari Serbia, Miomir Kecmanovic mengejutkan pemain ranking keenam Matteo Berrettini 6-3, 6-7 (5/7), 6-4 untuk menempah pertembungan suku akhir dengan pemain Amerika Syarikat, Taylor Fritz.
Kecmanovic yang berusia 22 tahun menyamai kemenangan terbesar dalam kariernya apabila dia mara ke peringkat suku akhir acara peringkat Masters buat kali kedua.
Berrettini, naib juara Wimbledon pada 2021, berada di tangga keenam tertinggi dalam kerjaya dunia selepas mara ke separuh akhir Terbuka Australia pada Januari.
Kecmanovic kini berharap untuk melangkah lebih jauh daripada saingan suku akhir di padang pasir California pada 2019.
Berdiri di hadapannya ialah pilihan ke-20 dari Amerika Fritz, yang melakukan permulaan perlahan untuk menewaskan pemain Australia Alex de Minaur 3-6, 6-4, 7-6 (7/5). – AFP